スッキリ晴れた甲子園で！

阪神・鳥谷、バリントン打ち自信あり！

サンケイスポーツ9月6日(火)7時51分配信
　阪神・鳥谷敬内野手（３０）が５日、６日の広島戦（甲子園）に向けて決意表明。相手先発のブライアン・バリントン投手（３１）に対して「悪いイメージはない」と攻略を誓った。対戦成績は７打数５安打と相性抜群。今季２戦２敗のチームを“３度目の正直”に導く。

　壁を切り崩すのは選手会長だ。同じ相手に３度は負けられない。鳥谷が、バリントンに対して自信を口にした。

　「悪いイメージはないので、チームとして勝つためにしっかり打つだけです」

　広島を支える助っ人は阪神にとっても超厄介。今季２戦２敗、１５イニングで１点しか奪っていない。初戦で難敵を攻略できるかが３連戦のカギとなるが、キーマンは明らか。右腕をカモにしている３番打者だ。

　初対戦の４月１４日（甲子園）に３安打と大暴れすると、計７打数５安打。今回も、得点源として役目を自覚した。「（対策は）火曜日に考えます」。この日は休養してリフレッシュ。新たな戦いに備えた。

　虎の天敵とは、意外な思い出を共有していた。早大２年の２００１年に日米大学野球選手権に出場。米国代表のバリントンと対戦した。

　「やっているの！？」

　思いがけない事実に一瞬驚いた。経緯を確かめ、記憶をたどった結果は…。「対戦していますね。（印象は）ない、みんな一緒に見えたから」。クールな男が、珍しくほほえみながら過去を懐かしんだ。

　１０年の時を経て、互いにチームの鍵を握って激突だ。５球団が５ゲーム差以内にひしめく現在、５位・広島も大きなライバル。“だんご状態”だからこそ、毎試合同じ気持ちで臨むだけだ。

　「相手はまったく関係ない。勝つだけです」

　混セ脱出のきっかけは、背番号１のバットから生まれる。

最終更新:9月6日(火)7時51分

サンケイスポーツ