Gいじめ，意地見せろ！

虎・真弓監督、練習中もＧ戦への問いにも無言

サンケイスポーツ9月23日(金)7時51分配信
虎・真弓監督、練習中もＧ戦への問いにも無言


　背水の３連戦へ－。阪神は２３日から２ゲームで追う３位・巨人と甲子園で激突。２２日、甲子園での練習を見守った真弓明信監督（５８）は、無言でロッカーへと引き揚げた。この日、同級生の中日・落合監督が今季限りで退任することが発表された。自身の来季は“既定路線”のまま不透明感が残る指揮官にとって、満員のＴＧ戦は、ファンを納得させる勝利が求められる。

　すでにチケットが完売した、甲子園での今季最後の伝統の一戦。Ｖへのかすかな望みと、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）進出という最低限の責務を背負い、真弓監督は満員のファンへ、何を見せてくれるのか－。求められるのは勝利のみ。“敗退”など許されない３連戦が、始まる。

　「…」

　甲子園で練習を見届けた指揮官は、巨人戦へ向けた報道陣の問いかけにも無言を貫いた。Ｖ争いの佳境で脱落し、首位ヤクルトに８・５ゲーム差の４位に沈む現状。２年契約１年目にも関わらず、将の去就がここにきて騒がしくなってきた。

　続投が『既定路線』のままで、来季へ動き出している虎。前日２１日には坂井オーナーが、真弓監督が就任要請を受諾したという一部情報を否定。「基本的に２年契約なんだから、続投を要請するというのも変な話」と、これまでと変わらない状況を説明していた。

　そんな折りに飛び込んできた中日・落合監督の退任発表。真弓監督は、「突然のことで驚いています。同級生ということもあり、他の監督と比べても話をする機会が多かったと思いますし、正直、意識している相手でした。今はシーズン中ですし、我々はこれまで通り、残りの試合を全力で戦うことに集中したいと思います」と広報を通じてコメントを発表した。

　ライバル球団の将として、しのぎを削ってきた二人。ただ、指揮官としては５年“先輩”の落合監督に、過去２年で一度も順位を上回ったことはない。そして今年も…気づけば５差だ。

　電鉄本社で対応した坂井オーナーは、落合監督退任に「そうなんですか？　全然知らないです。これから帰って（ニュースを）見ます」とコメント。巨人、ヤクルトと、これで上位３球団の来季監督が決定したが、虎の決定時期については「いつまでに？　昨日から進んだ話はありません」と話すにとどめた。

　チームの失速で残り試合の入場券販売が苦しむ中、２３日からのＧ戦は超満員が確定している。ここで勝つ、魅せるしかない。３連敗でもすればＣＳ進出も絶望的となる。

　続投が既定路線から『確定路線』となるかは、ＴＧ戦から始まる残り２９戦にかかってくる。