新井　アダ花２５０号

阪神・新井、２５０号も…ＣＳ絶対絶命

サンケイスポーツ9月29日(木)7時51分配信
　（セ・リーグ、ヤクルト８－５阪神、１８回戦、阪神１０勝８敗、２８日、神宮）美しい放物線を描いたメモリアルアーチが、痛すぎる敗戦の前にかすんでしまった。劣勢をはね返す１４号３ラン。４番として文句なしの一発で節目を迎えた。それでも、チームが負けてしまえば…。打った喜びの何倍も強い悔しさが、新井の足取りを重くした。

　「やっぱり勝ちたい。今はそれしか言えない。点を取られたあと、すぐに取れたのはよかったけど…。でも、勝ちたいよ」

　一度は勝利を引き寄せた。二回に同い年の藤井彰の失策で２点を先制された直後。柴田の四球、鳥谷のヒットで作った三回無死一、二塁の好機で、嫌な雰囲気を吹き飛ばした。

　ヤクルト先発・七条の投じた２球目。スライダーをフルスイングではじき返した。高々と舞い上がった白球が、秋の夜空を泳ぐように左翼席へ。９日のヤクルト戦（神宮）以来１３試合５９打席ぶりのアーチで、史上５６人目、プロ通算２５０本塁打に到達した。

　本塁へ戻ると花束を手渡され、アナウンスが流れた。球場全体からの歓声に、２度おじぎ。ムードを変えたはずだったが、六回に暗転…。３連敗という悲しい結末が待っていた。

　今年でプロ１３年目。人気チームの４番に座り、ベテランと呼ばれる年になったが、Ａ砲は常に優しき力持ちだ。前カードの巨人戦（甲子園）で、練習で打ったボールが報道関係者を直撃。幸い大事には至らなかったが、練習後、その報道関係者をわざわざ捜した。

　「大丈夫ですか？　練習中は気をつけてください」。ＣＳを狙う上で負けられない３位との直接対決の前でも、すぐに声をかけることを選んだ。心優しく責任感のある男だからこそ、どんなに打ってもチームが負ければ、うれしさよりも悔しさが勝る。

　「喜べない？　そうですね。次のホームランがいいホームランになるように準備する」

　２５０号は空砲に終わった。だが、戦いはまだ終わってない。残り２４試合。新井はこの悔しさを次のひと振りに込める。