勝ってよかった！

虎・鳥谷、決めたつない打！竜倒Ｖ犠飛！

サンケイスポーツ9月15日(木)7時51分配信
　（セ・リーグ、阪神３－２中日、２０回戦、中日１０勝８敗２分、１４日、甲子園）虎に傾いた流れと相手のスキを逃さない。この勝負強さが頼もしい。負ければ自力Ｖが消滅していた土俵際で、阪神・鳥谷がチームを救った。

　「カウントがワン（ストライク）ツー（ボール）でノーアウトでしたし、楽な場面で打たせてもらいました。最悪でも外野フライというのは（頭に）あったし、思い切っていけばフライが上がると思っていた」

　決勝点は２－２で迎えた八回無死三塁。中日２番手・小林正の４球目を打ち上げ、左翼へ決勝犠飛。この回、ノーヒットで勝負を決めた選手会長は“ラッキーボーイ”を称えた。

　「大和が先頭で出て、相手のミスで三塁まで行ってくれたのでね」

　八回先頭で四球で歩いた若虎が小林正の一塁へのけん制にヒヤリ。タイミングはアウトだったが、幸運にも悪送球となった。白球がファウルゾーンに転がると、快足を飛ばして三塁まで進み、Ｖ犠飛をお膳立てした。

　勝利を運んだ“ヤマトリコンビ”は２点を追う六回にも機能していた。２試合連続で２番起用となった大和が谷繁の捕逸で振り逃げ。無死一塁とし、鳥谷が左前打で続き、マートンの同点打を誘発。２、３番が連動し、連敗を４で止めた。

　前日１３日、元オーナーの久万俊二郎氏が９日に亡くなっていたことが球団から発表された。久万体制の最後となった０４年に入団した鳥谷は「勝つことが１番。そういう意味でもよかった」と勝利をかみしめた。

　首位・ヤクルトが勝ち、自力Ｖ消滅の危機にあることは変わらない。厳しい状況は続くが、チームの流れ、雰囲気は変えられる。

　「ひとつ勝つと、流れも変わると思う。何とかあしたも勝って、いい流れにしたい。選手もあきらめていません。これから全試合勝つつもりでやります！」

　ツキも残っている。クールなリーダーが、お立ち台の上で闘志を燃やした。