あかんなぁ

阪神２差後退…金本不屈猛打賞も及ばず

デイリースポーツ9月26日(月)9時2分配信
阪神２差後退…金本不屈猛打賞も及ばず
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　８回、金本が左前に適時打を放つ。投手山口（撮影・保田叔久）
　「阪神２-４巨人」（２５日、甲子園）

　今季最後となった甲子園での伝統の一戦。阪神の連勝はならなかった。敗戦の中、金本知憲外野手（４３）が自身の持つセ・リーグ最年長記録を更新する猛打賞。ベテランの意地が詰まった３安打１打点だった。勝率５割復帰はならず、３位巨人とは２差。それでもあきらめるのはまだ早い。アニキがバットでチームにゲキを飛ばした。

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　いつもとは逆だった。２点差を表示するスコアボードの上空。球団旗が左から右へなびいていた。３点を追う六回。２死からマートンの適時打で１点を返し、なお一、二塁に走者を置いて、おなじみの入場曲が流れた。

　毎度、左打者にアゲンストとなる浜風がこの日はフォロー。次打者はプロ野球史上１０人しか到達者のいない４７０本塁打に王手をかける金本。客席が期待する予想図は１つ。一瞬だけ夢を見た。

　１ボール１ストライクからの３球目。抜けたフォークをたたいた打球は、いい角度でライトへ。歓声が快晴の青空へ突き抜ける。失投を仕留め切れなかった４３歳は、一塁上でしばらく放心した。

　結果は右飛。勝負どころを心得るからこそ、ミスショットを悔いた。二回と五回。いずれも走者なしの場面で内海から２安打を放ったが、ここぞで決められないもどかしさ…。直後の七回。鳥谷の失策が引き金となり失点。点差は再び３に広がった。背番号６は閉塞（へいそく）感を背負い込み、次打席を待った。

　いまだ４番の打棒を期待される７番打者。４度目の打席でやり返すところに凄みがある。八回２死一、二塁。再び好機で打順が巡ると、この試合まで８戦連続無失点を続けていた山口の初球を左中間へ落とし、二塁走者を本塁へ迎え入れた。７月１６日横浜戦（横浜）以来となる今季２度目の３安打で自らの持つリーグ最年長猛打賞の記録を更新。必死の形相でＧにしがみつき、最終回に望みをつないだ。

　疲れていた。試合前、新井と並んでフリー打撃を行う金本に異変があった。打撃練習で必ず相棒に選ぶ１キロの重量バットをベンチ裏に置き、９３５グラムの試合用バットでボールをたたいた。前日の試合後、クラブハウスで棘（きょく）上筋断裂の右肩を含め、インナーを強化。通常量を超える負荷をかけ、肉体を追い込んでいた。

　４月下旬。１学年下の久慈コーチから気遣われた。「カネさん、練習は軽いバットを使ったら駄目なんですか？」。右肩への負担を考えれば、当然の意見。それでも、金本は首を縦に振らなかった。頑（かたく）なにこだわるルーティンを変えざるを得ないほど肉体は疲労していたが、本番で３本快音を響かせた。

　ＣＳをかけた巨人との直接対決は１勝１敗１分け。金本が今季２２試合目のフルイニング出場を果たしたが、勝利を呼べなかった。「状態は上がってきている。本来はあそこ（７番）を打つ選手じゃない」。和田打撃コーチも４３歳の底力を頼りにする。残り２６戦。あふれ出る鉄人の気迫こそが、今阪神に一番求められているものだ。