ミス・ミス。ミス・・・・

虎連敗で遠のくＶ…真弓監督に怒号“草野球”

サンケイスポーツ9月11日(日)7時51分配信
　（セ・リーグ、ヤクルト６－２阪神、１５回戦、阪神１０勝５敗、１０日、神宮）ミスミスミスミス…。阪神は、２失策や走塁死などミスのオンパレードで、首位ヤクルト相手に完全な自滅負け。４位に転落し、ゲーム差は６に広がった。怒号の飛ぶ神宮で、真弓明信監督（５８）は「しっかり締めていきます」と口にしたが、逆転Ｖがかすむ猛烈に痛い１敗だ。

　逃げるツバメと、追う虎。そんな熱い決戦を期待していた神宮の杜から「勝つ気あるのか！」の声が響いた。仮にも１位と２位との直接対決。際立ったのは、阪神の相変わらずの勝負弱さだ。初戦を落とし、絶対負けられないはずの２戦目は、まさに自滅だった。

　「ちょっとミスが出ている。このへんで締めていかないと。先に点を取られて、追いかけている方が点を取られたら、なかなか追いつけない」

　大音量の怒号を浴びながら、クラブハウスへ引き揚げた真弓監督。お粗末な試合内容に、顔をしかめるしかなかった。

　１点を返し、２点差にした直後の四回だ。二死二、三塁で、ヤクルト戦９連勝中だった久保から小嶋に交代。思い切った決断も、青木の三ゴロを関本がファンブル。続く田中の二塁への当たり（適時打）も平野が止められず、２点を失った。

　再び１点を返した五回も、先頭の畠山の遊撃後ろへの飛球を、鳥谷が落球（失策）。一死満塁のピンチを招くと、相川の注文通りの二ゴロを、今度は平野がファンブル。併殺崩れとなって、またも１点を追加された。

　点を取れば、すぐ離される最悪の展開。しかも新井に代えて三塁に入っている関本、今季ここまで３失策と安定感を誇ってきた要の鳥谷に、名手の平野。守りに信頼度が高い選手にミスが出て、失点に直結するのだから痛い。前日９日の４失策に続き、これで神宮で４試合連続失策と負の流れが止まらない。

　打線も、ヤクルト（８本）を上回る１１安打を放ちながら、わずか２点。五回無死一塁では平野が右前打で二塁を狙い、憤死するなどチグハグな攻めとなった。今季初対戦の石川には、９、１０月の対戦に限れば、４年越しの６連敗。いかに虎が、終盤の勝負どころに弱いかを示す数字だ。

　選手会長の鳥谷は「守備のミスで、無駄に点を与えてしまった。しっかりできることをすれば流れはくるんで。あしたは守り勝つくらいの気持ちでやります」と言葉を強めた。４位に転落し、残り３６試合でゲーム差は６。過去には２００８年に巨人が、残り３６戦で首位とのゲーム差８をひっくり返したことはあるが、その相手こそ世紀のＶ逸を喫した阪神なのだから笑えない。Ｖ争いし、最後に失速－。こんなシーンを虎党は何度見たらいいのか。

　「しっかり締めていきます」と話し、バスへ向かった真弓監督だが…。この３連戦まで、ヤクルトを１０勝３敗と圧倒してきた虎の、あまりに不甲斐ない２連敗。終盤の失速が“風物詩”にならないためにも、１１日は背水の勝負。勝たなければ、何も変えられない。