今年は、違うぞ！マートン

虎・マートン、キューバ撃ち！セ界一打法復活だ

サンケイスポーツ2月28日(木)7時51分配信

　（ＷＢＣ強化試合、阪神２－３キューバ、２７日、京セラドーム大阪）マートン、キューバ撃ち！　阪神はワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一を目指すキューバ代表との強化試合（京セラＤ）で、マット・マートン外野手（３１）が一回一死満塁で一塁線を抜く絶妙な先制の２点適時打。２－３で敗れはしたが、引退覚悟で臨むＭ砲に、２１４安打した２０１０年打法が復活だ！

　痛烈な打球が一塁線を破る。白球は右翼深部まで転がっていった。無理に引っ張らず、右方向へはじき返す。その姿は、あの頃と一緒だった。マートンが先制の２点打。輝きを取り戻した。２０１０年に２１４のＨランプを灯した最強助っ人が、猛虎に帰ってきた。

　「グッドだ！！　自分の状態には満足している。いろいろやらないといけないことたくさんあるけど」

　両手に残る好感触に、自然と笑みがこぼれた。これが本来のスタイル。そう、確信したのは一回だった。一死満塁。カウント１－１からＯ・デスパイネが投じた外角１４５キロの直球にバットを出した。逆らうことなく右方向へ。二者が生還し、２点を先取した。アベレージも残せるシュアな打撃。これぞ、マートンの真骨頂だ。

　今季にかける強い意気込みが、変貌を遂げさせた。日本球界１年目の２０１０年は、２１４安打をマーク。日本新記録を達成した。しかし、昨季は１１８安打とその打棒は低迷。原因は進化を求めるあまりの打撃フォームの改造だった。

　「今年ダメならリタイアだ。引退しないといけないだろう」との覚悟で迎えた虎での２年契約最終年。反省を生かし、左足を高く上げていたフォームから、来日当初のすり足に近い体重移動へと原点回帰した。

　沖縄１軍キャンプでも右方向へと強い打球を意識。「あそこ（右方向）からバッティングは始まると思っているのでね」と、納得いくまで取り組んだ。その姿に、和田監督も「去年、一昨年から１年目くらいのマートンを取り戻してほしいという気持ちもあるし、本人もそういう気持ちでプレーしてくれている。気持ちのハリや動きもキレがある動きをしてくれているので、このまま続けていってほしいね」と変わらぬ信頼を寄せた。

　宜野座キャンプ中にはコンラッドやスタンリッジ、メッセンジャーとともに焼き鳥店に出かけた。同じく異国で戦う戦友と、串の数だけ親睦を深めていった。タテジマ４年目。助っ人陣のなかでも古株だ。打撃に頭を悩ませながらも周りに気を使い、チームに溶け込める手助けをする。そういう優しい一面も虎党から愛される要素だ。

　「今までなかった。対戦できて光栄だった。国際的にも強いチーム。そういう中の投手だったと思う」

　初めて対戦したキューバ代表にも敬意を払った。もう大丈夫。あの頃と同じマートンがいれば、猛虎は８年ぶりのリーグ優勝へ、グッと近づく。

最終更新:2月28日(木)7時51分

サンケイスポーツ