マートン復活か！？

阪神・マートン、すり足で２１４安打打法再び
左足を上げない２０１０年型のフォームに戻したマートン。原点回帰だ（撮影・鳥越瑞絵）

左足を上げない２０１０年型のフォームに戻したマートン。原点回帰だ（撮影・鳥越瑞絵）【拡大】

　阪神春季キャンプ（１日、宜野座）強い日差しを受けた芝生に、琉球舞踊のように陽気な打球が弾む。フリー打撃で、マートンが“あの頃”を回顧させる復活デモだ。

　「昨年はいろいろあったけど、ことしは新しいことをしていこうと思った。（昨年と）同じようにはならないと思う」

　右に左に打ち分けての６０スイング。来日４年目は、５本のサク越えとともに幕を開けた。昨年から一変したのは、そのフォーム。「とにかく足を上げずに、低い状態でと、工夫している。（フォロースルーで）片手にならないようにもね」と説明した。

　シーズン日本記録の２１４安打を放ち、最多安打のタイトルを獲得した２０１０年型に戻した。原点回帰したヒットメーカーは初日を終え、手応え十分。予言も飛び出した。

　「３年前と同じ年になるのではないかと、思っているよ」

　昨年は長打を求めるあまり、左足を高く上げ、インパクトの際に最大限の力が伝わる打法に着手。だが、持ち前のコンパクトなスイングが失われ、結果は散々に。打率・２６０、１１８安打、５本塁打は来日以来最低の成績。たまったフラストレーションから拙守を連発し、とがめられた首脳陣との口論にも発展する始末だった。

　フリー打撃を見守った水谷チーフ打撃コーチは「いい形で打っていた。昨年みたいな打撃ではない」と、変身ぶりに目を見張った。本来の姿へと戻ったマートンは自信満々。

　「オフをいい形で過ごせたから、楽しみにしている」

　チームの雪辱へ背番号９の復活は絶対命題。頼もしき安打製造機が、帰ってきた。　（栃山　直樹）