あたり前田のクラッカー！

４番いける！虎・福留、圧巻の４８発！

サンケイスポーツ2月9日(土)7時51分配信
４番いける！虎・福留、圧巻の４８発！

虎の４番打者は君や！！

　阪神春季キャンプ（８日、宜野座）圧巻の４８発や！！　阪神・福留孝介外野手（３５）が８日、今キャンプ初の特打を行い、２１１スイングで４８本のサク越え。５０分のホームランショーを見守った和田豊監督（５０）もそのパワーに脱帽だ。新井貴浩内野手（３６）に代わって日米通算２３４発男が、虎の４番に座る可能性も十分あるぞ！！



　白球が次から次へと外野の芝生席へ消えていった。気温１５度。南国の太陽が雨雲に隠れ、冷気に包まれた宜野座球場が熱を帯びた。西岡と初競演した午後の特打で福留が、圧巻の４８発サク越え。この男、４番を任せられる－。アーチショーに希望が膨らんだ。

　「ガッツリとどっかで力を入れて振ることも考えていたので。感触？　よくもなく、悪くもなく、じゃないですか」

　本人は涼しい顔で振り返ったが、結果が如実に実力を物語った。一緒に特打を行った西岡、上本が交互に打席に立つ様子を横目に右翼ポール際を中心にアーチを描く。手探りだった第１クールから一転、ギアを上げてバットを振り続けた。

　西岡らがグラウンドを去った後も約１０分間の“おかわり”で、打撃ケージを計５０分にわたって占拠した。計２１１スイング。右中間から右翼へ４連発を含む４８発－。４・４スイングに１本という脅威の確率だ。最後の１球は外角球に体を泳がされながらも絶妙なバットコントロールとパワーで右翼席へ運び、豪快に締めた。

　「いろいろなところ。説明しづらいけど。フォームとかそういうところもある」

　福留は多くは語らなかったが、後ろで見守った和田監督が熱く“代弁”した。

　「少しずつキレが出てきている。第１クールは６勤で初めての環境ということで疲れ気味だったが、１日休んで、キレが変わってきている。第１クールは左肩が下がり気味だったが、修正できている。特打はよかった。この寒い中であんだけ飛ばすんだから力があるよね」

　昨季の阪神はリーグ最少の５８本塁打。打線の長打力不足解消が大きなテーマだ。指揮官が４番候補の本命に挙げる新井は、右肩痛からの再起をかけて調整を続けている。新外国人・コンラッドは打撃練習で鋭い打球を飛ばしているが、実力は未知数だ。６年ぶりに日本の土を踏んだ日米通算２３４発のスラッガーは、虎打線の「顔」として計算できる。そのことを約５０分の打撃練習でチーム内外に証明した。

　「自分でもう少しこうしたいというのがいくつか見えているので修正しながらやれたら。これから少し上げてみてどうなるか。自分のペースでやりますよ」

　第２クール初日で早くもエンジン全開だ。寒空を切り裂いた４８本の放物線が２０１３年虎の明るい未来につながっている。