お二人さんやったぁ～

驚弾！弾！虎・マートン＆コンラッド、初アベック

サンケイスポーツ3月24日(日)7時51分配信

　（オープン戦、阪神３－１オリックス、２３日、京セラドーム）初のアベック弾や！！　阪神は二回にマット・マートン外野手（３１）が左翼へオープン戦初アーチ。四回にはブルックス・コンラッド内野手（３３）が、Ｍ砲に負けじと右翼へ３号２ラン。恐怖の６、７番コンビの豪快な一発で、虎は１試合残してオープン戦勝ち越しが決定だ。公式戦に入っても２人で大暴れしてや！！

　“先輩”が貫禄を示し、“後輩”が予言を的中させた。寒の戻りもドームでは関係なし。マートン＆コンラッドの豪快な一発攻勢で２年ぶりのオープン戦勝ち越しだ。

　「いいスイングができた。高めの球をうまく打つことができた。いい形で先制することができてよかった」

　初のアベック弾にマートンが声を弾ませた。二回二死。東野の内角高めの直球を一閃。白球はピンポン球のように舞い上がり、左翼５階席下の壁を直撃した。やっと出た、推定１３０メートルの特大１号に歓声とどよめきが交錯だ。続くコンラッドが三邪飛に倒れるとＭ砲は守備につく際に近づき、「次の打席で本塁打を打てるよ」と助言したという。

　これにＣ砲がきっちりと応えた。「開幕が待ち遠しい。（阪神で）プレーする機会を与えてくれて感謝しているし、興奮しているよ。とにかく、いつでも全力でやるだけだね」。

　１－１の四回二死一塁。鴨志田の直球を見逃さなかった。左打席からシャープにスイングし、右翼席中段へ。１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来２４打席ぶりの勝ち越し３号２ラン（練習試合など含む実戦５発目）。前夜の同カードは４打数無安打に終わっていただけに水谷チーフ打撃コーチも「最近２人ともよくなかったから」とホッと一息ついた。

　オープン戦“ラス前”のゲームで、もちろん最大の収穫だ。西岡が出塁し、良太や福留がかえす。さらに最強の下位でたたみ掛け、相手をサンドバッグ状態へ－。６、７番助っ人コンビへの期待が膨らむ。オープン戦１７試合のチーム打率は１２球団トップの・２９９。マートン＆ブラゼルが躍動した２０１０年のシーズンのように助っ人２人が活躍すれば、他球団に恐れられる打線となる。

　“日本の味”が２人の絆を強めている。今年１月下旬。マートンは２学年上のコンラッドを神戸市内の自宅から自家用車に乗せた。来日したばかりのＣ砲と甲子園で自主トレを終えると兵庫県内の吉野家に向かった。「ダイスキ、メチャウマイ」という牛丼特盛りを紹介。一緒に堪能して以来、Ｃ砲も大の吉野家ファンになった。

　和田監督は、マートンについて「芯に当たって練習のような打球が飛んだ。このオープン戦でも初めてじゃないかな」と力を込め、コンラッドには「（これを）キッカケにして状態を上げてほしい」と期待を込めた。

　３月２９日の開幕ヤクルト戦（神宮）まで、残り１試合。パワー十分のＭＣ砲が完璧に仕上げてきた。虎のサクラが満開目前だ。