３０日開幕！に弾みつけた！

鳥谷、頼もし～ッ！虎復帰即満塁２点打

サンケイスポーツ3月23日(土)7時51分配信

　（オープン戦、オリックス７－３阪神、２２日、京セラドーム）ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で戦列を離れていた阪神・鳥谷敬内野手（３１）が復帰初戦のオリックス戦（京セラＤ）の三回、２点右前打を放った。侍ジャパンを引っ張った背番号「１」は好調をキープ。世界一をつかめなかった悔しさを糧に、セ界一を目指す。

　ドーム内にこだまする虎党の声援が心地いい。日の丸から着慣れたタテジマへと着替えた背番号「１」はスケールアップしていた。ＷＢＣからかえってきた鳥谷が、虎復帰初戦で勝負強さを発揮した。三回に右前へ先制となる２点タイムリー。しびれる戦いを経験したキャプテンが、次なる目標をセ界一に定め、再スタートを切った。

　「チャンスだったので、いいところで打てた。振りにいったなかで、しっかりボールを見れるように、と（思っていた）。あとは３、４打席目に打てればよかった」

　三回だ。場面は一死満塁。オリックスの開幕投手・西が投じた、フルカウントからの６球目にバットを出した。内角低め１３５キロのスライダーを振り抜くと、打球は一、二塁間を泥臭く破った。２者が生還し、先制点をもぎ取った。和田監督は「向こう（ＷＢＣ）で修羅場をくぐってきて、あれだけじゃ何ともないという感じだったね」と、頼もしいキャプテンの姿に目を細めた。

　鳥谷は守りでも安定感のあるグラブさばきを披露。四回一死で、バルディリスが放った三遊間深くへの打球に追いつくと、一塁へノーバウンド送球。代表では二塁、三塁を任されたため、久しぶりの遊撃でのプレーだが「特に変な感じもなく普通でした」と振り返った。

　日の丸の重圧が一喜一憂しない男に大きな変化を与えた。侍ジャパンの一員として戦った、約１カ月間。普段はクールな男が、感情をむき出しにしたシーンがあった。８日に行われた２次ラウンドの台湾戦（東京Ｄ）だった。１点を追う九回二死から四球で出塁し、二盗に成功。続く井端（中日）の右前適時打で生還した。そして、同点のホームを踏む瞬間、また、一塁ベンチ前で、背番号「１」は何度も吠えた。

　あのときの熱い気持ちは忘れていない。今季は赤色のバットや打撃グローブ、ひじ当て、レガースを着用しているが、この日は代表で使用していた紺色のレガースを装着してプレー。侍魂は失われていない。胸に宿ったままだ。シーズンでも、あの姿をきっと－。覚醒したチームリーダーが１４４試合猛虎を引っ張れば、優勝に近づくのは間違いない。

　「まだオープン戦なんで。シーズンでそういう場面で打てればいい」

　２９日の開幕ヤクルト戦（神宮）へとギアを切り替えている。ＤＨを使わず、鳥谷を３番に入れた開幕オーダーがついに完成。熱い思いを抱くキャプテンが、鍛え上げられたその“刀”で、Ｖロードを切り開く。

最終更新:3月23日(土)7時51分

サンケイスポーツ