鳥谷が侍を変えた！

鳥谷、口火弾！侍６発大爆勝／ＷＢＣ

サンケイスポーツ3月11日(月)7時51分配信

　ＷＢＣ２次ラウンド１組（１０日、オランダ４－１６日本＝七回規定によりコールドゲーム、東京ドーム）鳥の一振りが勝利を呼び込んだ！！　３連覇を目指すＷＢＣ日本代表はオランダを１６－４と圧倒した。一回、鳥谷敬内野手（３１）＝阪神＝が先頭打者アーチ。この一発で目覚めた侍戦士は大会最多タイの計６アーチを含む１７安打で毎回の１６得点。大会規定により七回コールド勝ち（七回以降１０点差）し、米サンフランシスコで行われる決勝ラウンド進出を決めた。

　試合開始１分。満員の右翼席へ伸びたアーチが、米国へ続く架け橋となった。珍しく感情を爆発させてハイタッチに飛び込む背番号１とナインの歓喜が猛攻の幕開け。新１番、鳥谷が試合を大きく動かした。

　「１番だったので何とか塁に出たい気持ちで、甘い球が来たら振りにいこうと思った。本塁打になってうれしいです」

　一回先頭でロビー・コルデマンス投手（３８）の２球目の直球を振り抜くと、自身初安打となるチーム１号が右翼席へ一直線。ここから侍の猛打が始まった。

　二回に松田（ソフトバンク）の２ランと内川（ソフトバンク）の３ラン。三回に一発を放った稲葉（日本ハム）は「鳥谷君の先頭打者本塁打で球場とベンチの雰囲気が変わった。あれが全てです」と振り返った。四回には糸井（オリックス）が３ラン。締めは七回に飛び出した坂本（巨人）の満塁弾で、日本はコールド勝ちを決めた。

　１試合６発は０９年にキューバが作った大会タイ記録。ここまで４試合、本塁打のなかった日本打線が嘘のような変身ぶり。山本監督も、鳥谷の一発を「非常に大きい。相手打線に怖さがある中で、トップバッターが打ってチームに勇気を与えてくれた」と称賛した。

　「１番」が決まらないのが首脳陣の悩みだった。この日初めて起用された男は４試合で５打数無安打、打率・０００だったが、抜群の選球眼で出塁率・４００。何よりも８日の台湾戦で、１点ビハインドの九回二死から二盗。これが逆転劇を呼んだ。ここ一番での走力も期待されての１番起用だった。

　「打順より状況に応じた打撃。できることを、しっかり準備してやる。その積み重ねしかない」

　最高の結果を呼んだ普段通りの姿勢は、舞台裏でも同じだ。８日の台湾戦の翌朝７時。バッグを片手に宿舎を歩く鳥谷の姿があった。緒方外野守備走塁コーチが冗談で「朝帰りか」と声をかけると「トレーニングです」と真剣な眼差し。激闘から、わずか７時間後。ウエートトレーニングをするために東京都内のジムへ向かったのだ。

　前日９日、アップを行う鳥谷の元へ山本監督が歩み寄った。「ああいうプレーが大事だ」と台湾戦の盗塁をたたえた。またも期待に応えた猛虎の主将は、侍ジャパンのキーマンにもなった。「もう１試合あるし、勝っていい形で（米国に）行きたい」。

　試合後はすぐにクールな表情に戻った。韓国とキューバを破ったオランダに勝って４強入り。切り込み隊長の誕生は、３連覇を目指す侍ジャパンにとって何よりの好材料だ。

最終更新:3月11日(月)7時51分

サンケイスポーツ