勝ちました、久しぶりに球児！

虎・球児、リーグトップタイの３５セーブ目

サンケイスポーツ10月1日(土)7時51分配信
　（セ・リーグ、阪神３－１中日、２２回戦、中日１１勝９敗２分、３０日、甲子園）聞き慣れたはずの登場曲が懐かしく感じた。実に１２日ぶり、８試合ぶりの出陣。阪神・藤川はこん身の“火の玉”を投げ込んだ。事も無げに３人で締め、勝利の美酒を味わった。

　「（登板が空くのは）初めてのことじゃなかったので、自分は違和感はなかったですね」

　出番は２点リードの九回だ。先頭のブランコを遊ゴロ、谷繁はスライダーで難なく中飛に仕留めた。そして、主砲の和田は全球真っすぐ攻め。この日最速の１５０キロをマークするなど、力勝負で右飛にねじ伏せた。故障で帰国したトップのサファテ（広島）に並ぶ３５セーブ目を挙げた。

　９月１８日の広島戦（マツダ）以来のマウンド。同２７日からのヤクルト３連戦（神宮）は連日の逆転負けをブルペンで迎えた。３戦目の試合後は少し目を潤ませていた。

　「辛いけど、出ている選手の方が疲れるし、ストレスもたまる。負けている間もそれを励ましたり。そういうのも自分のプラスになると思って」

　白星に恵まれない先発の岩田やスタンリッジには練習中に自ら助言を送った。登板機会はなくとも、全力を尽くした。

　ちょうど１年前の９月３０日の横浜戦（甲子園）。矢野氏（現野球評論家）の引退試合で球児は逆転３ランを浴び、１／３イニングを残して登場の予定だった先輩と最後のバッテリーを組めなかった。「（今季）城島さんが（１軍を）離れたときも矢野さんがいれば、（引退理由の右）ひじが治っていたんじゃないかと。また組みたいし、阪神にいる限りはそう思う」。式典では花束贈呈の役目を自責の念から断っていたほど。そんな“悪夢”をいまでは受け止め、「きょうも（テレビ）解説を聞いてました」とほほえんだ。

　「選手、スタッフ、コーチ、監督もファンの方も底力はこんなもんじゃないと思います！！」

　お立ち台で一際声を張り上げた。虎には頼もしい絶対的守護神がいる。

最終更新:10月1日(土)7時51分

サンケイスポーツ