喪章を付けて快勝！

虎マートン、渡辺さんに捧げる猛打ショー

サンケイスポーツ6月29日(水)7時51分配信
　（セ・リーグ、広島４－７阪神、７回戦、阪神４勝３敗、２８日、富山）天に召された“恩師”を送り出すように、３度快音を響かせた。恩返しの気持ちをバットに込めたマートンが、勝利を呼び込んだ。

　「勝ってよかった。（自身の打撃は）いつも通りだよ。福井は新人だど、いいピッチャーだったから、勝ててラッキーだった」

　自身の活躍より、勝利を捧げられたことを喜んだ。三回に４試合連続安打となる右前打を放つと、１点差に迫られた直後の五回に、打者一巡の攻撃を呼び込んだ。無死一、二塁から中前へ。広島の先発・福井を満塁の窮地に追い込み、３得点を演出した。

　八回にも右前へ放ち、今季７度目の３安打固め打ちで、打率は・３１１に上昇。何としても勝ちたかった試合で、白星を引き寄せた。

　この日の試合前、渡辺チーフスコアラーが心筋梗塞のため亡くなった。チームを支えてきたスタッフの訃報に、Ｍ砲も強く心を痛めた。

　「家族の一員だと思っていた。自分もすごくお世話になった。人生は急転することがあるという証ではあるんだけど、すごく辛いことだよ」

　今では打つことが当たり前になった男にとって、スコアラーは欠かせない存在だ。来日１年目の昨季は毎試合、野球ノートをつけた。受け取ったデータや傾向をベースに、対戦して感じた印象などを書き込んだ。日本野球への適応やシーズン２１４安打の新記録樹立の裏には、データ班との“共同作業”があった。

　オフにアメリカへ帰国するときには、スコアラーから自身の安打集と守備シーンをまとめたダイジェスト版のＤＶＤを受け取り、虎２年目の準備をした。異国の地での成功を常に手助けしてくれた仲間のために戦い、少しだけ頬をゆるめた。

　「きょうは本当に、勝てたことがよかった」

　バスに乗る前に、もう１度同じフレーズを繰り返した。天国の戦友に届け－。冥福の祈りと朗報を、マートンは捧げていく。

最終更新:6月29日(水)7時51分

サンケイスポーツ