交流戦連勝で締めよう！

阪神・球児激白「逆転優勝まだ間に合う」

サンケイスポーツ 6月18日(土)7時51分配信
　勝負はこれから！！　阪神・藤川球児投手（３０）が１７日、甲子園での全体練習後に胸中を激白。借金「７」と出遅れているペナントレースだが、「まだ間に合う」と逆転Ｖを予告した。首位には６・５ゲーム差。尊敬する中日・岩瀬仁紀投手（３６）のプロ野球新記録の２８７セーブ達成に刺激を受けた背番号「２２」が決意表明だ。

　逆襲はこれからだ。投手陣の代表として、チームの顔として。守護神・藤川が、反攻ののろしを上げた。

　「夏以降はそんなに先発投手に頼れなくなるから。リリーフはチームを勝たせることはできないけど試合は作れる。そうやって６連戦の週の半分くらいを拾っていい形で継投していければ（優勝争いは）まだ間に合う」

　先発が粘って救援が守りきる。最近３カードを５勝１敗のチームは、理想の戦いができはじめた。「少し（いい）ね」。笑いながら、上昇傾向を認めた投手陣のリーダーは自ら交流戦後の戦いについて激白した。

　「いまなら僕と、小林宏さんと榎田。そこにもう１、２枚（加われば）。久保田や福原さん、渡辺もいるしね」

　同僚の名を１人１人挙げて奮起を約束。先頭に立つのはもちろん背番号２２だ。前日１６日には、ストッパーとして尊敬する中日・岩瀬がプロ野球新記録の２８７セーブを達成。心から祝福する一方で、球界の先輩の偉業を自身への刺激に変えた。

　「すばらしいですね。現役で尊敬できる投手のトップにいる１人。同じ現役中に『がんばろう』と思わせてくれる人がいるのは、ラッキーなこと。クローザーは信用を失ったら使ってもらえなくなるから酷な仕事。その中で要求に応え続けるのはすごい。（岩瀬の記録を）目指すのは遠すぎるので、あまりそうは思わない。岩瀬さんのように同じ仕事を続ける忍耐力も自分にはない。できるところまでやって、納得してもらえるなら続けるだけ。（抑えに）こだわりは全くないし、打者でもいいですよ（笑）」

　熱を帯びた言葉は、自然と現在の自分自身に移った。そこに衝撃的な事実が隠されていた。

　「いまは自分に制限をかけている。早く制限を取ってビシッと投げたいなとは思うけど、いまは１勝、１敗が大きく左右するときだから。抑えることを優先している」

　理想の投球像はあるが、封印中。仲間がつないだバトンを死守するのが使命だ。チーム状況を考えると、失敗は許されない。事実、最近は直球のほとんどが１４０キロ台。効果的に変化球を混ぜて打者を打ち取る投球が目立つが、理由があった。

　「力を抑えて全球種をバランスよく打者に見せている。１５０キロを超える球を投げようと思ったら、いつでも投げれますけどね」

　全力でどれだけいい球を投げるかよりも、どれだけ打者が打ちにくいか。直球と変化球が最も生きる分岐点を探しながら、全球種の力加減を調整しているという。

　「自分の向上のためには、早く制限を解除していった方がいいかもしれないけど、このままで３０代はいくというのも考えてはいる。でも、いまは自分なりに抑えている」

　将来を見据えながら、最優先は勝利だ。交流戦も１８日からの楽天戦（甲子園）で終了。

　「あと２試合できることをやって、いい戦い方をしたい。Ｂクラスでやっているから、Ａクラスでやっている岩瀬さんの方がしんどいはず。早くＡクラスに上がって、同じ土俵で話ができたらいい。今はＢクラス、相談することもないくらいだから」

　自身に課した決意は、チームの最重要課題だ。最強守護神を後ろ盾に、猛虎が大反攻に出る。

最終更新:6月18日(土)7時51分

サンケイスポーツ