今日から交流戦！　開幕から１ヶ月経った

【プロ野球】開幕１カ月でわかった使える助っ人、使えない助っ人

スポルティーバ5月16日(月)12時7分配信
　開幕から１カ月が過ぎて、プロ野球は外国人選手の活躍ぶりが順位に大きく影響している。また、今季から日本球界でプレイする外国人の本当の実力もわかりはじめてきた。ここまで5月14日現在の新外国人の成績は以下の通り。
■ソフトバンク
レルー　　　　　　1試合　　　投球回1　　　　0勝0敗0Ｓ　　　防御率0.00

■日本ハム
ホフパワー　　　24試合　　　　打率．247　　　打点16　　　　本塁打7

■ロッテ
カルロス・ロサ　11試合　　　投球回10.2　　0勝1敗0Ｓ　　　防御率0.84

■オリックス
ヘスマン　　　　12試合　　　　打率．357　　　打点5　　　　　本塁打3
朴贊浩　　　　　　5試合　　　投球回32.2　　　1勝4敗0Ｓ　　　防御率4.13
フィガロ　　　　　4試合　　　投球回25.2　　　1勝2敗0Ｓ　　　防御率2.45

■楽天
サンチェス　　　　4試合　　　投球回4.1　　　0勝0敗0Ｓ　　　防御率0.00
スパイアー　　　　8試合　　　投球回8　　　　0勝1敗4Ｓ　　　防御率4.50

■中日
グスマン　　　　23試合　　　　打率．155　　　打点5　　　　　本塁打2

■巨人
ライアル　　　　23試合　　　　打率．219　　　打点4　　　　　本塁打0
アルバラデホ　　　9試合　　　投球回12.1　　　1勝0敗0Ｓ　　　防御率0.73
トーレス　　　　　3試合　　　投球回14.1　　　0勝1敗0Ｓ　　　防御率8.16

■ヤクルト
バレンティン　　　　24試合　　　打率．367　　　打点19　　　　本塁打13

■広島
トレーシー　　　　　24試合　　　打率．293　　 　打点14　　　　本塁打1
サファテ　　　　　　14試合　　　投球回14　　　1勝0敗8Ｓ　　　防御率2.57
バリントン　　　　　 5試合　　　 投球回37　　　4勝1敗0Ｓ　　　防御率2.19

■横浜
ハミルトン　　　　　11試合　　　投球回17.1　　0勝2敗0Ｓ　　　防御率6.23

　なんといってもセ・リーグ首位、ヤクルトのバレンティンの働きが大きい。５月13日の横浜戦では１試合３本塁打、５打点の大暴れ。１カ月で10号一番乗りを果たした。開幕前はマリナーズでイチローとプレイしたのが話題になるぐらいで、さほど前評判は高くなかったが、いざふたを開けてみると、軸の安定した鋭いスイングで本塁打を連発している。横浜戦の３発のうちにはバットを折りながらの１本もあったので、力任せの打撃に思われがちだが、試合前にビデオで相手投手の研究を怠らない向上心も併せ持っている。だから変化球にもしっかり対応できる。

「相手がどういう攻めをしてくるか、どの球種で一番多くストライクを取ってくるか考えているんだ。プランを持って打席に入ることが大事だね」

　ヤクルトには野村元監督のＩＤ頭脳を受け継ぐ伊勢総合コーチがいるが、その伊勢コーチもバレンティンのＩＤぶりを高く買い、「国にプールつきの家を建てるぐらい活躍しろ」とハッパをかけている。ヤクルト首位の原動力になっているのは間違いない。

　そして久しぶりに開幕ダッシュを決めた広島は、３人の新外国人選手がみな戦力になっているという「高打率」ぶりが目立つ。

　なかでも先発のバリントンは４月の月間ＭＶＰを獲得するなど、交流戦前までに４勝をあげて、ローテーションの柱になっている。ややスリークォーター気味の腕の振りから内外角に150キロ近いストレートや鋭いカットボールを投げ分ける。４月29日の中日戦では、あわやパーフェクトという投球もみせた。2000人もの指名があるメジャードラフトで2002年に全米の１番目に指名されたほどの逸材だったが、肩の故障などもあってメジャーではなかなか目が出なかった。広島で活躍してメジャー復帰（レンジャース）したルイスのあとにつづけるか。

　４番を打つトレーシーは、開幕直後は打率１割も下回るような不振ぶりだったが、対戦がひと回りした５月になると見違えるように打ち出した。本塁打こそ少ないが、二塁打がすでに10本を超えている中距離打者。広いマツダスタジアム向きといえる。好調の広瀬と３、４番が固定できれば、久しぶりに優勝争いに加われるかもしれない。

　この両チームに対して、情けないのは巨人の新外国人。ローテ入りが期待されたバニスターは東日本大震災を理由に、１試合も投げないうちに帰国。抑えを期待されたアルバラデホは安定感に欠け、中継ぎに降格。内野のユーティリティプレイヤーと期待されたライアルも低打率で、１カ月辛抱した原監督もそろそろ見切りをつけた感じだ。巨人が独自に獲得した新外国人がなかなか活躍できないのは、スカウティングの方法や評価基準になにか問題があるのではと勘ぐりたくもなる。

　パ・リーグではセ・リーグほどめざましい活躍を見せる新外国人はいないが、面白いのは楽天のクローザーを任されているスパイアーだ。震災後、帰国した選手もいる中で、テスト入団して一軍切符をつかんだ。

「起用に迷いはなかった。あいつは人生を賭けているからな」

　開幕戦のクローザーに起用したあと、星野監督はそういってその闘争心を評価した。球種が少ないので研究されると苦しいかもしれないが、好調な青山浩二、新人の美馬学と３人で中継ぎ、抑えを分担すればうしろが不安定だった楽天も浮上してくるだろう。

　もうひとり、あまり成績は上がっていないが、今後注目なのはオリックスの朴賛浩（パク・チャンホ）。ドジャースなどで快速球を武器に活躍し、メジャー通算124勝とアジア人投手最高の成績を残した韓国の英雄だ。ここ数年はメジャーで中継ぎが多かったので、先発ではどうかと思われたが、２シーム、カットボールなど動くボールを駆使して６回、７回まではしっかり試合を作ってくる。チームの打撃が不振なので、なかなか勝ちがつかないが、打線に勢いが戻れば、中継ぎ、抑えはいいチームなので、勝ち星を量産する可能性もある。さすがメジャーという片鱗（へんりん）はうかがえ、一見の価値はある。

　開幕して１カ月。特に今年は新外国人の出来、不出来がチームの成績に大きな影響を及ぼしている。調子の上がらない外国人をいつまでも使い続けると、それこそ取り返しのつかないことになりかねない。指揮官たちの見極めのタイミングも非常に重要になってくる。