ローテ入り！！！

Ｇぶった斬り！！阪神・榎田、６者連続Ｋ

サンケイスポーツ4月6日(水)7時52分配信
　（練習試合、巨人２－３阪神、５日、相模原）虎の新ドクターＫや！　阪神のドラフト１位左腕、榎田大樹投手（２４）＝東京ガス＝が、巨人との合同実戦練習（相模原）に七回から登板。６者連続三振を奪うなど圧巻ピッチで、Ｇ倒に貢献した。奪三振率は虎投トップ。中継ぎも先発もこなす“ジョーカー”が巨人の “近未来打線”を翻弄だ！！

　追い込んだら、球審の手が上がる。当たり前のように続く異様な光景を支配したのは、弱冠２４歳のルーキーだった。榎田が、驚異の６者連続三振。敵将・原監督自慢の“近未来打線”も、虎の将来を背負う男の前では無力に等しかった。

　「三振は意識せず、コーナーを突くことを意識しました。（６連続は）たまたまです」

　１点リードの七回に登板して、二死から１番・長野を決め球のスクリューで空振り三振。だが、三者凡退の快調な滑り出しは“前座”に過ぎない。八回、先頭の脇谷を見逃し三振に仕留めると、続く坂本は直球でカウントを整え、内角のカットボールで空振りを奪った。以降は同じ光景が続くのみ。次打者の矢野、九回には亀井と加藤。奪三振ショーが続くこと６人。終わってみれば、３回を堂々のパーフェクトピッチだった。

　多彩な球種と丁寧な制球は軟投派のイメージだが、オープン戦以降は７試合２０回で１８奪三振。奪三振率（完投したと仮定したときの奪三振数）は８・１０で、虎投トップの数字だ。「大学で７連続はありました」。福岡大時代は、その試合で１９奪三振を記録した実績もあるという。投げるたびに新しい引き出しを披露するのが、虎の即戦力だ。

　すでに虎の開幕ローテは固まっている。背番号「１３」の役割は中継ぎが内定。それでも真弓監督は「（榎田は）先発じゃないかと思っている」と言葉を濁した。真意は指揮官がキャンプ早々に打ち出した方針にある。先発投手を隠す－。そのための煙幕ですら事実に感じさせてしまうほど、ルーキーは頼もしい存在になった。

　どちらにしても揺るがない信頼に、左腕は結果で応えるだけ。３月２９日の中日との合同練習（京セラＤ）では、発熱した能見の代役で先発して５回無失点。スターターの才能を証明した左腕を、山口投手コーチは「ジョーカー」と表現した。ブルペンで出番を待ちつつ、先発陣の緊急事態には７番目の先発としてスタンバイ。切り札はこの日、ロングリリーフの適性も証明した。僅差を守りきるどころか、宿敵打線を開幕前に黙らせた。

　「（巨人は）いい打者がたくさんいて気が抜けないけど、これを続けていきたい。調子の波はあるかもしれないけど、しっかり開幕に入れるように準備したい」

　どんな強敵にも新人離れした度胸は相変わらず。３月１４日のオープン戦（岐阜）に続いて巨人を６イニング０封中。投げれば投げるほど信頼を高める若虎は、開幕後も無限の真価を発揮する。

最終更新:4月6日(水)7時52分

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