番長！

清原氏、“虎に行け”ＦＡ三浦にエール
サンケイスポーツ - 2008/11/22 8:01

　三浦よ、虎で花道を飾れ！　今季限りで現役を引退した元オリックス・清原和博氏（４１）が２１日、東京都内で開催されたプロ野球コンベンションに出席。横浜をフリーエージェント（ＦＡ）宣言した三浦大輔投手（３４）に阪神入りの勧めだ。元祖番長からハマの番長へ。熱いメッセージで背中を押した。

　他人事とは思えない。ともに関西に生まれ育ち、『番長』の愛称で親しまれた。しかもＦＡ宣言して悩んでいる。だからこそ、熱いメッセージを送った。

　「僕もＦＡのときは悩んだけど、『やっぱり関西で、地元でやりたい』と、そういう気持ちになるんとちゃうかな。親戚も多いだろうし、最後は地元でね。彼、学校はどこ？　高田商か。ああ、それで阪神なんか」

　パ・リーグ功労賞の表彰式に出席した清原氏が現役引退以来、久々に公の場に姿を現した。遠い目で、自身の現役時代を重ねた。そして勧めた。三浦よ、故郷で燃え尽きるのが一番や！　と…。

　自身も１９９６年オフにＦＡ宣言。少年時代からファンだった巨人に行くか、故郷を地元とする阪神に行くかで悩んだ。吉田義男監督（当時）から、「縦じまを横じまに変えてでも」と口説かれたが、夢を追って巨人へ移籍した。

　苦難の時期を過ごし、大阪・岸和田市出身の清原氏が最後に骨を埋める場所に選んだのは、やはり地元関西のオリックスだった。左ひざの故障で成績は残せなかったが、ファンの温かい拍手に送られて現役を終えた。波乱の野球人生をおくった男のひと言ひと言が重かった。

　「『（ＦＡは）残るも険し、行くも険し。答えは１つ』。横浜に残っても、タイガースに行っても、成績を残さないと。プロの世界なのでね」

　移籍、残留。どちらを選んでも待っているのは結果を出すのみ、というイバラの道。実際、巨人時代には清原氏も激しいバッシングを受けた。熱烈ラブコールを受けながら迷いに迷う三浦の心中は、察することができる。宣言した選手が背負う宿命は理解している。

　奈良・橿原市出身の三浦も１２月２５日には３５歳。今回、選択するチームが確実に最後となる。骨をうずめる場所ならなおさら…。故郷の関西、そして、チーム構成上も働きやすい環境の阪神を選んでほしい。これが清原の考えだ。

　「（横浜では）年の近い選手が少なかったと思うけど、（阪神は）金本ちゃんもいるし下柳、矢野もおるしね。あと、泣いたら格好悪いね。『広島カープが好きだから』とかいって。番長らしく、いい決断をしてくれればと思う」

　昨オフに広島を去る際、涙の会見をした新井を引き合いに出してハマの番長“らしい”移籍会見まで期待した。元祖番長の魂のこもった金言、ハマの番長にもきっとズシリと響くはずだ。
[ 2008/11/22 8:01 更新 ]
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