今日から甲子園

長かったロード終わった。成績はカンバシクなかったけど、今日から首位固め！

阪神・安藤トップタイ１２勝！自己最多星
2008年8月26日（火） 8時1分　サンケイスポーツ

　（セ・リーグ、ヤクルト０－３阪神、１７回戦、阪神９勝８敗、２５日、神宮）試合後の大歓声を独占し、右手を高らかに突き上げた。自身最多の１２勝目をつかみ、ハーラートップタイに浮上。粘りを見せた安藤が勝利を決めたヒーローだった。

　「野手に助けられることが多かったので、それに感謝して…。正直うれしいです。走者を背負ってから粘るのがピッチングスタイル。うまく勝負どころで粘れた」。毎回安打を浴び４度も三進を許した。それでも「ピンチのときこそ強気。気持ちで負けなかった」と内角を攻め続け、６回を６安打無失点に封じた。

　２４日に閉会した北京五輪の余韻が残る。安藤も日本代表の熱戦に胸を熱くした１人だ。自身も０４年アテネ五輪にリリーフとして出場。銅メダル獲得に貢献した。メダルは現在も自宅のリビングに飾られている。

　その隣にもう１つ、今季の安藤を支える“逸品”がある。「０７年９月８日・巨人戦」と日付が記された白球。腕を振れない右肩痛を克服し、３３１日ぶりに手にしたウイニングボールだ。

　「毎日見てるわけじゃない。でも、ふっと見たとき、投げられることだけでも楽しいと思えるから」。２勝止まりだった昨季の悔しさと、投げる喜びがつめられた大事な宝物。今季の飛躍の源がここにある。

　最大の危機は六回だった。先頭・ガイエルの左中間二塁打から二死二、三塁とされた。ここで代打・ユウイチ。３球目の変化球を痛打された。これを高橋光が飛びついて好捕。ベースカバーでボールを受けた安藤は走者より先に一塁を駆け抜けた。「めちゃめちゃビッグプレーです！」と野手に感謝。野球って本当に素晴らしい。

　これで１２勝（６敗）。セ界トップタイに躍り出た。最多勝のタイトルも現実味を帯びる。

　「まだ１カ月半以上残っている。今は（最多勝も）考えていない。気を引き締めてマジックを減らしていきたい」。背番号１６に油断はない。今は優勝しか見ていない。