オールスター

「腰は大丈夫」阪神・新井、祭弾狙います！
2008年7月31日（木） 8時3分　サンケイスポーツ

　今こそ、笑おう！！　阪神・新井貴浩内野手（３１）が３０日、初のファン選出で通算４度目の球宴への意気込みを語った。腰痛で苦しむが「オールスターなんで暗くしないでください」。過去の球宴打率は驚異の．５５６！！　お祭り男が、３１日、京セラドームで、その本領を発揮する。

　白球が奏でる“祭り囃子”が聞こえる。前半戦終了から一夜明け、眉間に浮かんでいたシワが消えた。雷雲が去った東京の青空に負けない笑顔で、新井が夢舞台での復活を誓った。

　「（腰は）大丈夫、大丈夫。ホント、大丈夫です。出場辞退しないですよ。そんな報道があって、ボクが『えっ、そうなん！？』って思ってましたから」

　今月初旬に腰痛を発症。一時戦列を離れて２５日の中日戦（甲子園）で復帰したが、再び患部に張りが出た。大事を取って２９日のヤクルト戦（神宮）は欠場。万全の状態ではないが、ファンの存在が男の背中を押す。

　４度目の球宴出場は、初のファン投票での選出。３２万７６９１票の重みが、不安を打ち消してくれる。

　出場決定後の会見で「オールスターだしヒット狙いでいってもしようがないので、ホームランだけ狙っていきたいです」と抱負を語った。あのときとは状況が変わった。打撃練習ではフルスイングを封印しているが、期待は裏切りたくない。「打てればベストですね」とアーチ狙いを再度宣言。午前中に帰阪し、静養に努めた。

　過去３度の通算成績は、打率．５５６（９打数５安打）、２本塁打、２打点。０２、０７年にアーチを描いた実績を持つお祭り男だ。３１日の第１戦が行われる京セラＤでは今季、本塁打こそないものの、打率．４６２、７打点と相性抜群。追い風は吹いている。

　「オールスターなんで暗くしないでくださいよ」

　かつての清原（オリックス）がそうであったように、球宴でファンを酔わせてみせる。そして北京へ。起用はＤＨか、或いは代打か。緊張のなかの緩和。新井はリラックスモードから勝負の８月に飛び出す。


[7月31日 8時3分 更新 ] サンケイスポーツ