竜退治！

新井激走！！！三塁打、アニキが引導渡した！！！

竜倒祭や！新井３打点＆金本トドメ弾
2008年7月2日（水） 8時2分　サンケイスポーツ





　（セ・リーグ、阪神８－３中日、９回戦、阪神６勝２敗１分、１日、甲子園）どうや！　参ったか！！　阪神は３安打３打点の新井貴浩内野手（３１）と１４号２ランの金本知憲外野手（４０）の“合作”で、中日を粉砕した。貯金は今季最多タイの「２２」で竜とは７．５差。“引導シリーズ”の初戦を制し、このまま、イッキにネジ伏せてやる。

　役者が違った。ペナントを占う７月の竜虎９番勝負第１Ｒ。猛虎が誇るＡＫ砲が力の差を見せつけた。

　「追いこまれていたんで、なんとか食らいついていこうと思った」

　昇り竜退治の主役は、リベンジに燃える新井が務めた。まずは同点で迎えた四回だ。二死満塁で先発・中田のフォークをとらえた。遊撃手・デラロサのグラブを弾く、勝ち越しの２点打でひと仕事。さらに２点リードの六回無死一塁で、４番手・平井のフォークを強振した。「いろいろ工夫しながらですね」とバットを短く持ったが、パワーは健在。中堅フェンスラバー最上段直撃の適時三塁打で、反撃意欲を根こそぎ奪った。

　この一戦にかけていた。６月２９日のヤクルト戦（秋田）で、４度の得点圏を含む５タコ。ふがいなさに肩を振るわせた。だが、引きずらないのが真骨頂だ。「なんとか、という気持ちはあった。反省してうまく修正できたと思います」。悔しさをバットにぶつけ、チームトップとなる今季９度目の猛打賞＆３打点でウップンを晴らした。

　ぶざまな姿をさらすワケにいかなかった。三塁ベンチに弟の良太がいた。阪神移籍後は初の“直接対決”。昨オフのＦＡ騒動中は、家族にすら本音をさらけ出せない極限状態に追いこまれた。駒大からプロの世界へと、弟は自分の背中を追ってきた。躍動する姿を見せることが、心配をかけたことへの償い。それが新井の流儀だ。

　そんな熱い思いに金本が呼応する。弟分の激走三塁打の直後に直球をフルスイング。トドメの１４号２ランを、弾丸ライナーで右翼ポール際に突き刺した。「（風の影響を受けないのは）あそこしかないからな」と逆風を切り裂く一撃は、甲子園では今季初めての右方向への本塁打。「超ド級ウルトラスーパーメガトンな当たりしか入らへん」と嘆く天敵の浜風に打ちかった。最後はその風に流される飛球をダイビングキャッチし、熱戦に終止符を打った。

　これでＡＫアベック打点は１３勝３敗。最強コンビが手を組めば、かなう敵など存在しない。０８年の必勝パターンで落合竜を退け、貯金は最多タイ「２２」。ゲーム差は７．５に広がった。

　「あした（２日）が重要な試合になる。全力でがんばりたい」

　新井はお立ち台で次を見据えると、ベンチ裏で１５分間、バットを振った。勝利におごらず、眼前の敵を打ちのめす。“引導シリーズ”は残り２試合。怒濤の３連勝で中日を視界から消してみせる。