ロード最後に花火大会

まだまだ終わらぬ虎祭り！阪神、猛打で燕粉砕
５回　本塁打を放った阪神・城島＝神宮（撮影・大里直也）（写真：サンケイスポーツ）



　（セ・リーグ、ヤクルト５－１２阪神、２０回戦、阪神１３勝７敗、２９日、神宮）阪神は二回に城島、金本の連続本塁打などでリードを奪うと、打線が爆発。ヤクルト投手陣から２０安打で１２点を奪い快勝した。



　虎が誇る２人の千両役者が、この日２度目のハイタッチを交わした。クールにホームを踏む城島を、満面の笑顔で迎える金本。この２人が元気なら、虎は強い。

　「またまた、またまた泣きそうになりました」

　この日２本目の一発に背番号２のジョークも全開だ。舞台は、４－３と１点差にされた直後の五回。二死から金本が、中前打。続く城島が、左翼席へ２打席連続の２４号２ランで、ヤクルトを突き放した。

　夏の神宮名物、五回の花火にも劣らない虎の花火大会。ファンファーレは、アニキだ。１－１の二回先頭。３球目の直球をフルスイングした。快音と同時に、美しい放物線が右翼席へ一直線。勝ち越しの１３号ソロになった。さらに、城島が続いた。左翼ポール際へ２３号ソロ。２者連続本塁打でヤクルトを突き放した。

　「風！！　うれしすぎて、秋山のように泣きそうになりました」

　前日の試合で、高卒ルーキーの秋山がプロ初白星。好リードで、演出した正妻から祝福の一発！？　この試合で１５安打９得点の大勝の中、４タコ２併殺だったジョーのバットが火を吹いた。“ご機嫌”なのは、チームの雰囲気がいい証拠。それもそのはず。これで１０日ぶりの連勝で、金本とのアベック弾は４戦全勝。不敗神話は継続だ。

　試合前には、俳優の渡辺謙が阪神ベンチを来訪。虎党のハリウッドスターは、「ロードは最後だから、気持ちよく甲子園に帰ってほしい」と、プライベートで激励を届けた。親交のある金本にも直接声をかけ、手を取り合った。同じく抱き合ったマートンも、４安打と打線を引っ張った。

　まさに、Ｖの使者。初回から、絵に描いたような先制劇だった。左前打のマートンを平野が送って一死二塁。鳥谷が、５球目の直球に若干つまりながらも、左前へ適時打を運んだ。２者連続弾の二回も、その後二死から、マートン、平野、鳥谷の３連打でダメ押し点を奪った。

　「（先制打は）１、２番がリズムよくチャンスを作ってくれた。（２本目も）二死から１、２番がつないだ好機をいかせてよかった」

　２打席連続適時打の選手会長は、六回にトドメの３ランも。八回にも適時打を放って、２試合連続猛打賞どころか４安打５打点の大暴れ。打つべき人が打って、打線がつながる。３１日の横浜戦で、３０日ぶりに甲子園に凱旋。猛虎の夏祭りは、まだまだ終わらない。