がっちり首位守った！

首位守った！阪神・マートンが千金タイムリー
2010/8/1 21:59 配信サンケイスポーツ
首位守った！阪神・マートンが千金タイムリー
ファンの声援に応える阪神・マートン＝甲子園（写真：サンケイスポーツ）

　（セ・リーグ、阪神８－７中日、１５回戦、７勝７敗１分、１日、甲子園）阪神が長期ロード前最後の試合を勝利で飾り、引き分けを挟む４連勝で首位を守った。先発の下柳は５回２／３を、４発の本塁打を浴び５失点ながらも打線が下柳を援護した。中日打線に計６発を浴びながら、５投手の継投で中日の追撃を振り切った。

　無我夢中でくらいついた打球が、緑の芝の上で跳ねた。三塁へ滑り込み、黒土で汚れたユニホームが誇らしげに揺れた。長かった“トンネル”の出口。マートンの目覚めが、試合の流れを変えた。

　 【写真で見る】マートンが走者一掃のタイムリー

　「相手からもらったチャンスだし、ここのところチャンスで打てていなかったから、ランナーを一掃できて、三塁まで走れて気持ちが良かった」

　３点を追う二回だ。城島の死球、浅井への四球を足がかりに、中日の先発・岩田を攻めた。下柳が犠打で送り、続く鳥谷が四球を選び一死満塁とした。平野の二ゴロ併殺崩れの間に１点を返し、二死一、三塁。巡ってきたチャンスで、赤毛のヒットメーカーが、ここまでの不調を吹き飛ばすように快音を響かせた。

　２球目の外角直球、１４３キロをコンパクトなスイングでとらえた。右翼へ伸びた打球は、右翼手のグラブに収まりかけたが、弾むように飛び出して“着地”。マンモスに虎党の歓声が響いた。

　１１打席ぶりに放ったヒットが、同点に追いつく貴重な２点三塁打。さらに、自身にとって７月１８日のヤクルト戦以来、８試合３１打席ぶりに放ったタイムリーだ。

　「気持ちが良かった」と声を弾ませ、塁上からプレッシャーを与えると、続く新井への３球目が暴投。勝ち越しのホームを踏み、試合の主導権を奪い返した。

　先発マウンドに登った竜の２年目右腕・岩田とは、これが初対決。和田打撃コーチは試合前、「元々はスライダーピッチャーなんだけど、シュートもあるし、前回の登板ではフォークがよかった。分かっていない部分が多い」と話した。

　決してデータは多くなかったが、猛虎打線の勢いが勝った。３点を先制された一回には新井が追撃のタイムリーを放ち、制球が乱れた二回に一気に攻略。虎得意の集中攻撃で、初モノを攻略した。中日打線に６発を浴びたものの、虎打線は本塁打なしで打ち勝った。

　４連勝で試練の夏のロードへ弾みをつけた。次に聖地へ戻るのは３０日後。敵地での戦いが続くが、怖くはない。再加速した虎の３番が、勝利へと導く。