あらツ！　つまずいた・・・・・・・・・・・

阪神が首位陥落…スタンリッジ、首位決戦で試合作れず
４回、巨人・小笠原に右本塁打を打たれる阪神・スタンリッジ＝３日、東京ドーム

マートン死球（写真）

　（セ・リーグ、巨人６－２阪神、１４回戦、阪神８勝６敗、３日、東京ドーム）２位巨人と０．５差で迎えた首位攻防戦だったが、マウンドを託された先発スタンリッジが５回３失点。安藤も阿部に駄目押しの３ランを浴びるなど完敗。首位の座を明け渡した。

　マウンド左後方で祈りを捧げ、左足で十字架を描いた。「見ているみんなのいい見本になれるように」－。敬虔なクリスチャンはいつもの儀式を終えると、目の色を変えた。スタンリッジが強力Ｇ打線相手に右腕を力一杯振り抜いた。

　「他のチームと一緒。いいチームだけどやることは変わらない。いまは肉体的にも精神的にもすごく充実しているからね。いい打者はたくさんいるけど恐くはないさ」

　自然体を強調した首位攻防戦。落ち着いた立ち上がりをみせ、三回まで『０』を刻んだが…。猛虎打線が一死満塁の好機で無得点に終わった直後の四回。嫌な雰囲気に飲まれてしまった。先頭の小笠原にカウント１－０から甘く入ったカーブをジャストミートされた。打球は大きな弧を描いてＧ党が待つ右翼スタンドへ。ソロアーチで痛恨の先制点を献上した。

　着弾の瞬間、１メートル９１の大男は小さく体を丸め、両手を膝についてうなだれた。空中戦が予想された敵地・東京ドーム。「低めに集めれば大丈夫」と自信をみなぎらせていたが、失投を見逃してはくれなかった。

　１点ビハインドの五回にも二死から２死四球で得点圏に走者を背負い、連続適時打で２失点。その裏の攻撃でチャンスで打順が回り、勝負所だったこともあって代打が送られた。また次戦は中４日で８日の中日戦（ナゴヤＤ）が見込まれているだけに、考慮されたのだろう。５回４安打３失点、７９球で早期降板。リリーフ陣にバトンを託したが、拙攻もあって逆転することはできなかった。

　内容より結果が求められた首位決戦。自身の連勝は『６』でストップ。痛い２敗目は、ナイター先発１１戦目にして初めての黒星となった。