監督もつらい・・・見てる方もつらい・・・

「辞めろ」虎党ブチギレ！真弓監督にバ声
「優勝する気あるのか」と罵声を浴びながら、引き揚げる真弓監督（撮影・小倉元司）（写真：サンケイスポーツ）


　（セ・リーグ、ヤクルト６－０阪神、１８回戦、阪神１１勝７敗、２７日、神宮）「真弓辞めろ」「優勝する気あるんか」－。阪神はヤクルト戦で今季５度目の完封負け。試合後、神宮の虎党は、真弓明信監督（５７）に痛烈な怒号を浴びせた。前日２６日の広島戦から今季最長の１５イニング無得点で、４位のツバメとも５差に接近。正念場でのふがいなさに、虎党の怒りも頂点だ。

　容赦のない怒号が飛び交った。見せ場も何もない、完封負け。神宮球場の“洗礼”は非情だった。終了と同時に足早に引き揚げていく真弓監督の背中へ、声援をかき消すような激しい罵声が、浴びせられた。

　「真弓、辞めろ！」

　「こんな試合見せて、優勝する気あるんか！」

　「オープン戦みたいな試合すんな！」

　広島に痛恨のカード負け越しを喫し、仕切り直した初戦が今季５度目の完封負け。１投手にやられたのは、今月８日の中日・中田賢（ナゴヤＤ）以来２度目だ。しかも館山には通算４度目で、今度は二塁すら踏めない惨状。つまり得点圏はゼロ。今季最長となった１５回連続無得点に、チャンステーマを一度も歌うことすらできず見届けたファンのストレスが爆発したのも、無理はない。

　「ちょっと（打線が）元気なかったね」

　表情を変えることなく喧噪を抜け、クラブハウスで、真弓監督の声が静かに響いた。投壊が続いていた中で、先発のメッセンジャーが好投すれば、打線が沈黙するというチグハグさ。「何とか１点でも先に取れていたら試合の流れが変わったんだけど。なかなか安打がつながらなかったね」と嘆くしかなかった。

　一回一死一塁で一走・平野が飛び出し、盗塁死すると、四回無死一塁でも鳥谷が三振、一走・平野が盗塁死で併殺。機動力を使った作戦が次々と裏目に出たうえ、七回一死一塁で新井のライナーを左翼・飯原が好捕するなど、いい当たりはことごとく正面を突いた。

　悪すぎる流れ。どう打破するか。動くか、耐えるか。和田打撃コーチは「今日は昨日（２６日）と意味合いが違う」と、広島・スタルツに抑え込まれた前日と違い、打撃自体は悪くないと説明。打線のテコ入れについては「いま打順を変えたり打撃を変えたりすると、いい影響を与えない。辛抱です」と否定した。

　つまり『我慢』が、虎の答え。真弓監督も同じだ。打線を心配する声に「ずっと（調子よく）打てていたら（打率が）４割、５割の打者が出てきてしまう」と毒づくと、「とにかく、切り替えてがんばります」と語気を強めた。

　ロードの負け越しに続き、今季初の月間負け越し（８月は３試合残し、９勝１３敗）も決定。幸いＧＤも相次いで敗れ、首位・巨人とは１ゲーム差キープも、気づけば４位のヤクルトとは５差だ。Ｖ戦線も佳境で陥った、負のスパイラル。あえて動かず待つ虎だが…。早めに抜け出せなければ、致命傷となる。

　「頑張れ！」「何とかしてくれ！」－。ファンの悲痛な叫びが、神宮の夜空に響いた。