連勝○○！

後半戦いいスタート切りました！

虎祭や！兄弟祭や！新井＆金本３ラン競演
2009年7月30日（木） 7時52分　サンケイスポーツ

　（セ・リーグ、阪神８－０横浜、１４回戦、阪神９勝５敗、２９日、甲子園）新井＆アニキの３ラン競演で連勝や！　阪神は打撃不振の新井貴浩内野手（３２）が三回に２７試合ぶりの１０号３ランを放つと、金本知憲外野手（４１）も七回に１６試合ぶりの１５号３ラン。今季２度目のアベック弾で横浜に８－０の快勝や。悶々とした前半戦とは違い、後半は連勝発進。この勢いで今季初の同一カード３連勝いくで～。

　紺色の空に高く上がった打球を見つめた。祈りながらベースを踏むと、虎党がわき上がった。届いた。長らく手にしていない感触。笑顔にはなれなかったが、勝利に貢献できたという少しの実感が新井の心に広がった。

　「もう、入ってくれと思って走りました。チームには迷惑をかけていたんで、どの打順だとかは関係なかったです」

　２点を先行して迎えた三回二死一、二塁。目の前で金本が、勝負を避けられた。カウント２－２からの５球目。高めに浮いた１２０キロの変化球に、自然と反応した。６月１６日の日本ハム戦（京セラＤ）以来、２７試合１１３打席ぶりの１０号３ランは左翼ポール際で弾んだ。初完封を果たした岩田も後押し。「いいピッチングをずっとしていたのに、点をとってあげられなくて勝ちがつかなかったので、きょうは勝ててよかったです」と若虎を見つめた。

　苦しみ、もがいていた。打撃練習では、構えやタイミングの取り方を試す日々。「うーん、わからない。わからんよ」。確かな感覚はつかめなかった。「アウトコースが遠く見えてしまう」。前日２８日には、和田打撃コーチから「インコースを怖がらずに打つ意識を持て」と、数センチだけホームベースに近づくように助言された。左足は少しオープンスタンスにした。「ホッとしましたけどねぇ…。今までなかなか、うまくいかないこともあって。なんだかんだいっても、やるしかないですから」。５番に戻って２試合目。「とりあえずきょうの試合はよかった」。今までも、これからも、心が折れるわけにはいかなかった。

　アニキが続いた。七回一死一、三塁で４６歳の工藤から中堅右へ低い弾道で１５号３ラン。ＡＫアベックアーチは４月８日の広島戦（甲子園）以来、今季２度目だ。１６試合ぶりの本塁打で、７月２日の中日戦（ナゴヤＤ）－３日のヤクルト戦（甲子園）以来の連勝を決めた。それでも、試合後はベンチ裏のミラールームで約３０分間の素振り。汗をしたたらせ、言葉は残さなかった。

　「毎日これだけ多くのファンのみなさんが応援してくれる。あきらめずに、またあした勝てるように頑張ります」とお立ち台で誓った新井。３０日も勝てば、８５試合目にして、初めての同一カード３連勝となる。さまよい続けたトンネルの、出口が見えてきた。
[7月30日 7時52分 更新 ] サンケイスポーツ