関西対決！

インフルぶっ飛ばせ！猛虎・猛牛！！

男気見せろ！阪神・鳥谷、さらなる奮起へ
2009年5月22日（金） 7時52分　サンケイスポーツ

　男気見せろ！　阪神・鳥谷敬内野手（２７）が２１日、福岡から帰阪。前日２０日のソフトバンク戦（ヤフーＤ）で、好機に代打を送られ、連続フルイニング出場が途切れる屈辱を味わったが、真弓明信監督（５５）はさらなる奮起を期待した。２２日のオリックス戦（京セラＤ）も「３番・遊撃」で出場。傷心の思いをバットに込める。

　生涯忘れることのできない出来事から一夜明け、真っ先にチーム宿舎を飛び出した。日が昇って間もない午前５時半すぎ－。藤本とともに博多駅の改札をくぐった。傷心の鳥谷が、眠い目をこすりながら始発に乗った。

　「何もないですって。チーム方針ですから…」

　報道陣の「気持ちを切り替えるか」との問いにあのシーンを自ら振り返り、眉間にシワを寄せた。

　前日２０日のソフトバンク戦で１点を追う八回一死三塁。さぁいくぞ、と意気込んで打席に向かおうとしたとき、真弓監督が球審に「代打・桧山」をコール。開幕当初は好調も、５月に入って打棒の調子は急降下。１１打席無安打だったとはいえ、「３番・鳥谷」は新政権の目玉で、コーチもナインも、そしてブラウン管の先の虎党も驚くほどの“禁じ手”だった。

　連続試合出場は「６４０」で継続中も、昨年３月２８日の開幕横浜戦（京セラＤ）から続いていた連続フルイニング出場は１８１試合でストップ。試合後は「こういうデキなんで。しようがない」と言葉少なだったが、エリート街道を歩み、将来のタテジマを背負う男のプライドは傷ついたはず。しかし、下を向く間はない。だから非情に徹した真弓監督がハッパをかけた。

　「練習でできていることを試合でできるようにするだけ。打ち込み？　するんじゃないかなぁ」

　そして、電鉄本社で囲まれた坂井オーナーも言う。「それだけ期待は大きいということ。責任感の強い選手だから頑張ってくれるでしょう」と。

　攻撃陣は春眠もオーダー不動を明言する指揮官だけに、２２日のオリックス戦も「３番・遊撃」でプレーボール。苦かった博多の夜の味をかみしめて、背番号１が生まれ変わってくれるはずだ。
[5月22日 7時52分 更新 ] サンケイスポーツ