今年こそ、やりまっせ！

好カ～ン触！新井が７８日ぶりに打った
2009年1月7日（水） 9時47分　デイリースポーツ

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　広島で初打ちを披露した新井。軽いスイングで腰の状態を確かめた＝広島市内のジム「アスリート」
　阪神・新井貴浩内野手（３１）が６日、広島市内のジム「アスリート」で金本知憲外野手（４０）と筋力強化に取り組んだ。契約するミズノ社から届けられた新バットを手に７８日ぶりにボールをたたき、初打ちを披露した新井。本塁打数を「金本さんに負けない気持ちで」とＡＫ共闘を誓った。
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　漆黒の真新しいバットを手に、ゆっくりと腰を回転させた。ミラーでフォームを確かめながら背筋を伸ばす。１球、２球、３球…。薄暗いジムの一室で奏でた初打ちの音色は、完全復活への確かな一歩となった。
　「振った感触は悪くないと思う」。この日、契約するミズノ社から帰省先の広島に新バットが届けられた。依然、腰椎骨折のリハビリ過程とあってスイングは制限されるが、昨年１０月２０日のＣＳ中日戦以来、７８日ぶりに新井が白球をたたいた。
　昨シーズン終了後、真弓監督が「５番新井」構想を明かし、本塁打量産を期待した。昨季８本塁打から大幅な上乗せを胸に秘める新井もこれに呼応。重心をヘッド寄りに置いた長距離打者用バットを発注した。打ち初めは１０スイングにとどめたが、新バットにも患部にも好感触を得た。
　ジム休館日に、金本、弟の新井良太（中日）とともに急きょ、開館を願い出て自主トレを敢行した。約１時間半、上半身の筋力強化で汗を流した“３兄弟”。トレーニング中、金本から「新井は今年、ホームラン何本打つんや？」と“挑発”された新井は「去年よりは多く打ちますよ」といたずらっぽく即答。さらに「去年より多くなら９本か？今年は本塁打の数競うか。何かかけて勝負してもええよ」と金本に迫られると「そういうのはまた来年にしましょう。僕が勝ったら、金本さんに悪いですから」と冗談めかし、爆笑した。
　元日の始動後に「クリーンアップ１人で勝負するのはきつい。ここ数年の金本さんがいい例。クリーンアップが１つになって相乗効果が出る」と新５番の自覚は十分だ。２度の左ひざ手術を経験した金本を気遣い「今年は金本さんにはゆっくりホームへかえってきてもらう」と本塁打量産も誓った。
　「打順が打順ですから、本塁打の数は多いほどいい。（本塁打を）たくさん打ちたいし、僕が金本さんと（本数を）競い合うくらいになれば、攻撃力は昨季より格段に上がると思う。金本さんに負けないように頑張りたい」
　プロ１０年間、新井が本塁打数で金本を上回ったのは４３本で本塁打王を獲得した０５年が唯一。昨季は北京五輪後に発覚したアクシデントもあって、プロ１年目（７本）以来の１ケタ本数に終わった新井。今季は１００打点を１つの目安にする。「打点王を狙いたい」とタイトル奪取も視野に入れるが、新しくタッグを組む４、５番のアーチ競演が１試合でも多くなれば、チームの浮上は間違いないものになる。
　金本に打撃の神髄を学び、一流への階段を上った新井が０９年、偉大な師匠超えに挑む。