メンチと横綱

朝青パワーもらった！虎・メンチ頑張るん打
朝青龍と握手をするメンチ。メジャー最大級のデカ頭も、横綱に負けた！？

　待ち望んでいた“援軍”の話題に、メンチの顔が思わずほころんだ。愛するシャナ夫人が今月末に来日する。そのお腹には、まだ見ぬ我が子。これ以上の起爆剤はない。

　「奥さんも来るし、気分的に楽になるね。長いこと顔も見ていないからなぁ。いいところを見せたい？　イエス。奥さんも元気に頑張ってお腹で双子を育てているから、自分も頑張らないと」

　目尻が下がっていく。８月３０日に出産予定の双子は「男の子と女の子らしい」。４月３日のヤクルトとの開幕戦（京セラＤ）にももちろん招待する。心配などかけたくない。“新米パパ”として日本で活躍する姿こそ、何よりの家族サービスだ。

　２０日の広島戦（高松）は出場しないため、開幕まで残り７試合。速球への対応など“穴”も指摘されているが「今は失敗が多いかもしれないが、前向きにとらえている。多くの投手と対戦して、攻め方とか多くの経験をしているから」と手応えを見せた。

　「日本の文化、食事、言葉と順調に来ている。後は野球。投手に対応できるように努力しているし、克服して、開幕を迎えたい」

　真弓構想は「６番・右翼」。桜井、林が追うが譲らない。開幕へ向け、見ておけとばかり、自信をのぞかせた。

　束の間のオフを使い、念願の大相撲観戦へ。「日本文化を知るにはこういう機会が一番。あんな大きくてもクイックに動けるのは、技術があるから。力の使い方を知っているんだ。すごく驚いたよ」。取組後には横綱朝青龍とガッチリ握手。「アイラブ、タイガース」の歓迎に「ヨコヅナが英語で話しかけてきたんで驚いた。手も大きかったね」。パワーも注入され、これまた感激だ。

　日本へ馴染もうとし、そして日本での成功にかける新助っ人。愛する家族も呼び、必ずや大爆発を見せる。（