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虎、『藤』浪で日本一獲る！中西Ｃ決意表明

サンケイスポーツ12月24日(月)7時51分配信

　藤浪でテッペンを目指す！　阪神・中西清起１軍投手コーチ（５０）が２３日、大阪市内でトークショーに出席。来年に向けた一文字を求められると、迷わず『藤』と書いた。「藤浪で日本一を獲る」。ドラフト１位の藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭高＝を低迷虎の救世主として、英才教育からエースへ育て上げる。

　決してリップサービスではない。全国の虎党が歓喜した黄金ルーキー・藤浪の入団。期待の大きさは首脳陣も同じだ。藤浪晋太郎を“旗印”に、野球界を制覇する。司会者から来季へ向けた一文字を求められた中西投手コーチは、迷わず色紙にペンを走らせた。

　『藤』。意味するのは、もちろん、ただひとつだ。

　「藤浪で、日本一を獲る。藤浪くんでね。ドラフト１位を、抽選で獲れた。それだけの運がある。富士山の日本一とかけてね」

　日本で一番高い山の「フジ」にも重ね合わせた。もう頂上しか見えない。甲子園を春夏連覇し、国体も制した高校３冠投手。そんな地元のスターを、ドラフト１位抽選１２連敗中だった虎が、２８年ぶりに引き当てた。藤浪を当てた時点で、すでに阪神は勝ち運を授かったというわけだ。

　あふれる期待感、ワクワク感。同時に１軍担当の同コーチには大きな責任がある。どう育てるか。「まずは見てから。（来年１月）１０日の新人合同自主トレが待ち遠しい」と目を細めたが、頭の中に描くプランはある。

　来年２月、１軍の沖縄・宜野座キャンプへ連れていく条件を、「健康状態。投げる体力」と明言。「問題がなければ１軍？　ありえると思う」と話した。これは現在、大阪桐蔭高でボールを投げながら猛練習している藤浪にとって、さほど高いハードルではない。担当の畑山スカウトも入念に練習を視察しており、「寒いから無理しないようにとは言っているが、ちゃんと本人も考えてやっているから心配はないよ」と太鼓判。１軍キャンプスタートには、支障がない状況だ。

　一方で、キャンプでのブルペン投球の開始時期については、通常より遅らせる予定。「急いで投げさせるということはない。最近は大学、社会人の投手より、高校の投手の方が体が強かったりするけれど。まずは高卒ということを、しっかり認識してやりたい」と中西コーチは説明した。

　４年間、２軍で投手コーチを務めた経験も、全力でつぎ込む。これほどの逸材、素材。失敗は許されない。言葉通り、必ず藤浪で日本一を成し遂げる。