せなで鳴いてる６と２２

金本の「６」、球児の「２２」は暗黙の空き番？　各球団に準永久欠番

産経新聞12月15日(土)16時49分配信
金本の「６」、球児の「２２」は暗黙の空き番？　各球団に準永久欠番
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元阪神タイガースの金本知憲外野手（写真：産経新聞）

　長嶋茂雄（元巨人）の背番号３、村山実（元阪神）の１１などで知られる「永久欠番」までにはならなくとも、チームに多大な貢献をした選手が引退や退団をした場合、その跡を継ぐにふさわしい選手が現われるまで空き番となる背番号が各球団に存在する。「準永久欠番」「暗黙の欠番」といわれるもので、今季限りで引退した金本（阪神）の６、小久保（ソフトバンク）の９、海外に移籍する藤川（阪神）の２２が仲間入りしそうだ。

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　阪神はドラフト２位で入団した北條（青森・光星学院高）には引退した城島がつけていた２、米球界帰りの西岡には７を与え、獲得を目指す福留には８を提示したが、金本の６や、２００９年に引退して以来、こちらも「暗黙の空き番」になっている赤星の５３を使おうとする動きはなかった。

　チームを引っ張った中心選手の番号を継承するには、ファンへの配慮や本人の決意が必要で簡単ではない。ミスタータイガースといわれた田淵の２２、掛布の３１をその後、それぞれ中谷（智弁和歌山高から１９９８年ドラフト１位）、萩原（大阪桐蔭高から９２年同１位）といった高卒ルーキーが背負ったが、大成しなかったという苦い過去も見逃せない事実だろう。

　他球団で長期間にわたって空き番になっているのはオリックスの５１。言わずと知れた大リーガーのイチロー（ヤンキース）の番号で、海外移籍した２００１年以来、誰もつけていない。広島の１５は０８年以来空白で、こちらはエースだった黒田（ヤンキース）の番号で、国内復帰の場合に備えて空けているという。

　ヤクルトの名司令塔といわれた古田の２７も０８年以来空き番。広島は監督を務める野村の７が０６年から、攻守好打で活躍した緒方がつけた９は１０年から誰もつけておらず、堂林ら若手の成長を待ち続けている。

　空き番でなくなった最近の例は巨人の５５。ゴジラこと松井が海外に去った０３年から６年間空白だったが、０９年に入団した大田がつけた。中日で長く立浪がつけていた３は、引退直後の１０年から森野が受け継ぐことに一度はなったが、森野が辞退。１１年から立浪のＰＬ学園高の後輩でドラフト１位の吉川が背負った。

　性格の違うものではソフトバンクの１５。ダイエー時代の００年秋、現役のまま３１歳で亡くなった藤井将雄投手がつけていたもので空き番だ。

　各球団で大切にされている準永久欠番。その栄光の番号をつけていたスターに思いをはせつつ、継承する選手の出現を待ち望んでいる関係者やファンは多い。