本当に、ほんとうにご苦労さん！

甲子園が泣いた！阪神・金本、ありがとう

サンケイスポーツ10月10日(水)7時51分配信
甲子園が泣いた！阪神・金本、ありがとう
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ナインに胴上げされた金本。２１年間の現役生活に幕を閉じた（撮影・白鳥恵）（写真：サンケイスポーツ）

　（セ・リーグ、阪神３－０ＤｅＮＡ、最終戦、阪神１１勝１０敗３分、９日、甲子園）アニキ、ありがとう－。阪神・金本知憲外野手（４４）が引退試合（ＤｅＮＡ戦・甲子園）に「４番・左翼」でフル出場した。六回に中前打を放ち、二盗も決めた。最後まで大暴れして今季最多４万７１０６人の観衆を沸かせた。試合後は「野球の神様、ありがとう」と万感のスピーチ。鉄人伝説が幕を閉じた。

　野球の神様が演出した粋な計らいだった。野球選手として最後の試合。３－０の九回二死。目を潤ませながら、左翼に立っていた金本の方向に飛球が上がった。

　「何か笑えましたね、ホント。まさかのまさかなんで。簡単な打球でよかったですよ」

　２００５年の優勝時のようにウイニングボールをつかみ、今季最多４万７１０６人が詰めかけたスタンドに手を挙げた。鉄人の見納め。満場の甲子園が泣いていた。

　「僕はこの甲子園の左バッターボックスでフルスイングすることはありません。正直言って寂しいです。やり残したことはたくさんあります」

　ラスト１試合はまさに金本劇場だった。六回先頭打者では、三浦から通算２５３９安打となる中前打。さらに二盗を決めた。自身のセ・リーグ最年長記録を更新する通算１６７個目の盗塁でチャンスを広げた。新井の中前打で一気に生還を狙った。届かなかったが、闘志あふれるスライディングで球場を沸かせた。

　長嶋茂雄にあと１に迫っていた通算打点を伸ばすチャンスは七回二死一、三塁。スタンドが揺れ、地響きのような金本コールが起こった。現役最終打席の結果は捕飛。　「真剣勝負で捕飛だから、ユニホームを脱ぐことを決意したようなもんです。納得しました」

　壮絶な練習量で鋼の肉体を作り上げた。弱音を吐かず、当たり前のように試合に出て、打つ。阪神にＦＡ移籍し、２００３、０５年の優勝に貢献した。凄みの塊のような強打者だった。４番としての信念がある。相手のエースと対戦するときは一番いい球を狙った。

　「俺が差し込まれたら『金本さんでも打てない。俺もダメかも』と思ってしまうやろ。だから、そのピッチャーの一番いい球をガーンといくようにした」

　教えを請う若手には必ず応じた。「どうしたらいいですか？」と聞かれれば決まって「どうしたらいいか？　じゃない。自分がどうなりたいか、や」と返した。今春の沖縄キャンプでは、森田と中谷と食事をともにした。「持ってるもんはいい。あいつらが３番、４番を打つようになる」。割りばしをバットに見立て、イスから立ち上がり助言した。技術的なことでなく、数多く振り込む重要さを伝えた。

　「生え抜きが４番にならんと強くならん」

　移籍組でありながら、本気でそう感じていた。虎を本気で愛した。

　セレモニーの最後、「たまにキツいヤジもありましたが、阪神ファンは温かかったです。やさしかったです。本当に夢をありがとうございました。野球というスポーツ、野球の神様、ありがとうございました」と声を絞り出した。感謝の気持ちを忘れたことはない。０９年に右肩を痛め、満足にプレーできなくても、不屈の精神で立ち向かってきた。

　「最後３年間は嫌いになりかけたね。嫌いになった時期もある。迷惑かけるくらいなら試合に出たくないとか。歯がゆい、情けないけど、チャレンジできたっていうのはよかったんじゃないかな」。ひとつの時代が終わった。受け継ぐべき中軸打者が育つにはまだ時間がかかる。果たして金本イズムは、受け継がれていくのだろうか。虎にとって大きな喪失感と引き換えに新たなシーズンが始まる。

　仲間の手で背番号と同じ数、６度宙を舞った。もう涙はなかった。「怖かった」という人生初の胴上げ。甲子園の星空も、ファンや仲間の顔もしっかり見えた。

最終更新:10月10日(水)7時51分

サンケイスポーツ