巨人戦を前に弾みをつけた！

虎に喝！！鳥谷、満塁弾・大暴れで竜退治
2008年9月18日（木） 8時2分　サンケイスポーツ
写真は、山本昌　乱調
　（セ・リーグ、中日６－１１阪神、２３回戦、阪神１６勝６敗１分、１７日、ナゴヤドーム）鳥サマ満塁弾、虎猛爆や！　阪神・鳥谷敬内野手（２７）が一回の１２号満塁本塁打など、３安打５打点の大暴れ。１２安１１得点で竜に打ち勝った。１９日から２位巨人との決戦（東京Ｄ）へ。勢いを取り戻した虎が、一気に勝負を決める！！

　絶対につかまらない。忍び寄る巨人の手をド派手なグランドスラムが振り払った。一回一死満塁。カウント０ー１から、鳥谷が山本昌のスライダーをとらえた。高々と舞い上がった白球は、美しい弧を描いて右翼席へ。２戦連発の先制１２号はプロ５年目、通算４９号にして初の満塁弾となった。

　「打った瞬間はどうかなと思いましたが、よかった。思い切り振ることだけ考えていました」

　チームの窮地を救う大仕事は、山本昌からの自身初アーチだった。２０４勝左腕に１０年ぶり２度目に浴びせた満塁弾だ。「とにかくチームとして負けられなかったんで」。必死を強調したが、老練左腕には入団時から“子供扱い”されてきた。過去４年間は４９打数１０安打（打率．２０４）、打点０。今季は初適時打も放って６打数３安打５打点。成長の証しだ。

　四回一死一、二塁では左中間へ適時二塁打を放ち、これまた自身初の１試合５打点。六回の右中間への三塁打でサイクル安打もリーチをかけた。惜しくも単打１本で逃したが、堂々と１２安打１１得点の猛爆劇の主役を張った。

　「一死満塁という“楽な場面”で回してくれましたから」－。９月から５番を託され、１２試合目。ここまで様々な打順を打ってきたが、５番は初だ。まして金本の後ろ。常に「どの打順でもやることは一緒」と話してきたが、さすがに重圧がかかるはず。でも、“配置転換”直後、その気持ちを聞かれて意外な答えが返ってきた。

　「言い方は難しいんですが…５番の方が楽ですよ。だって打つしかないんですから。金本さんを歩かせて僕と勝負してくるなら、僕は打つしかない。つなぐとか色々なことを考えなくていい」

　誰もが感じる大きな重圧を、プラスへ変える。腹をくくって振り抜くからこそ、道は開ける。その決意が、４番の四球後の満塁弾となった。

　「もう１本打ちたかったが、今後にとっておきます。勝って（東京へ）行けるのは大きい。大事な試合になるんで、１点でも多く取りたいです」

　９連戦を６勝３敗で勢いを取り戻し、１９日からは敵地で直接対決。ゲーム差３。もう虎の影は踏ませない。１３日に第２子が誕生し、すぐさま旅立った遠征。Ｖをたぐり寄せ、満面の笑顔で、愛息に再会する。
[9月18日 8時2分 更新 ] サンケイスポーツ