必死のパッチ！

元祖「必死のパッチ」阪神・矢野サヨナラ弾
2008年9月10日（水） 8時2分　サンケイスポーツ

　（セ・リーグ、阪神３－２ヤクルト、１８回戦、阪神１０勝８敗、９日、甲子園）伸びたァ、決めたァ！　Ｍ点灯や！！　阪神は九回、矢野輝弘捕手（３９）の４号ソロで今季８度目のサヨナラ勝ち。巨人が敗れたため、優勝マジック「２０」が点灯した。ヒーローはお立ち台で「必死のパッチ」を連呼。６度目のマジック生活。もう消すな。『必パ野球』でイッキに走れ！！

　ひたすら粘った。今年で４０歳、プロ１８年目の大ベテランが「必死のパッチ」で食らいついたからこそ、奇跡が起こる。本人すら予想しなかった放物線が右中間へ伸びた。聖地を揺るがすサヨナラ弾。矢野が右腕を突き上げ、６度目のマジックが「２０」で灯った。

　「まぐれです！！　バットを短く持って、謙虚にいったら…皆さんの声援が本塁打にしてくれました。キッカケ？　そうしないとダメでしょう。必死のパッチです」

　休養予定から一転、九回に藤川登場と共にマスクを被った。その裏、無死から打席へ。押本から粘りに粘って１１球目、甘く入った１３７キロをとらえた。「最近、本当に球が飛んでなかったから、まさかね」と矢野が言えば岡田監督も「食らいつく姿勢を見せてくれた。何とか塁に出て欲しいとは思っていたけれど…」と苦笑いだ。

　出場３２試合ぶりの４号は甲子園で２年ぶりの一発。しかも最深部だ。サヨナラ打は２年ぶりだが、サヨナラ弾となれば０３年９月５日の横浜戦（甲子園）まで遡る自身２度目。歴史を紐解く劇弾は「必死のパッチ」以外、何モノでもない。

　「元祖はボク。（関本から）パクったみたいですが、返してください！！」

　お立ち台からベンチの後輩に訴え、客席を沸かせた。７月２２日の巨人戦（甲子園）。初マジック（４６）を灯したお立ち台で矢野が叫んだのが元祖。「（同点で登板した）球児の気持ちを一番近くで受けているのが、オレやしね。カネもいつもチームを引っ張ってくれて頭が下がる。うまくいかない中でも、みんな必死にやっているんや」。

　悔しい結果に終わった北京五輪だが、代表を率いた星野氏こんな“証言”をしていた。昨年アジア予選の韓国戦。阿部（巨人）に代走を送り、終盤を矢野に託した場面ー。「ブルペンからたまたまテル（矢野）が伝令に来てな。その顔をみたら思わず叫んどったんや。『テル、行け！！』ってな」。中日の１年目から知る指揮官にとって、不惑を前に何も変わらぬ顔が何より、嬉しかった。矢野は、そんな男だ。

　「（巨人は）気になるよ。なってなって仕方ない。気にしないなんて絶対無理や」

　昨年５月から続く“適時打（本塁打含む）不敗神話”を２９勝１分けに伸ばし「（中日は）勝ったん？　はよ試合終わってくれ」とつぶやきロッカーへ。その２分後、ゲーム差は５に広がった。今までも、そしてこれからも必死に…。その姿勢が歓喜の瞬間を呼ぶ。
[9月10日 8時2分 更新 ] サンケイ