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虎・金本、代打で存在感！和田監督も惜しん打

サンケイスポーツ9月20日(木)7時51分配信

　（セ・リーグ、阪神１－０ＤｅＮＡ、２３回戦、１０勝１０敗３分、１９日、甲子園）今季限りで引退する阪神・金本知憲外野手（４４）が七回、代打で中前打。代走を“拒否”するパフォーマンスで虎党を沸かせた。アニキの一打で奮い立った猛虎打線は八回、関本賢太郎内野手（３４）の押し出し四球で勝ち越し、１－０でＤｅＮＡに勝利。借金２０転落をまたもや阻止した。

　限られた打席を重ねるごとに引退が惜しまれる。この日一番の歓声に包まれて打席に送り出された金本が、快音を響かせた。引退発表後、甲子園初ヒットだ。

　照れ隠しか、無言でベンチを去った鉄人に対し、和田監督は「頼もしいというか、もったいない気持ちがある」と話した。

　七回二死一塁。代打で登場した鉄人が、存在感を際立たせた。３球で追い込まれたが、１球ボールを見極めると、そこから３球続けてファウル。先発高崎に食らいつき、８球目を仕留めた。１３５キロのチェンジアップをライナーで中前へ。一、二塁と好機を作ると、アニキ流のパフォーマンスを魅せた。

　ベンチが代走の平野を送り出したとき、背番号６は「必要ない」とばかりに手を振った。元気いっぱいをアピールするように小さくジャンプ。すると、平野は金本の前をスルーして、二走の小宮山と交代した。

　指揮官は「八、九回のことを考えるとむやみに代走は出せない状況だったので。そこが決勝点になるなら代走もあったけど、後ろのランナーだけにそのままいってもらいました」と金本の脚力を折り込んでいたことを明かした。

　シングルヒットで通算塁打数を４４７３とした。歴代５位の衣笠祥雄（広島）に、１差に迫った。カープの大先輩でもある元祖・鉄人に追いつき、追い越すのは時間の問題だ。

　引退を表明した１２日以降、５試合で６打数２安打３打点１本塁打の好成績を残す。引退勧告を受け、ベンチスタートが主になった２日以降では、１０打数５安打１本塁打４打点と、さらに数字は上昇する。

　和田監督は「金本の１打席１球に学ぶべきものが集約されている。あと何打席立つかわからないですが、１球たりとも逃さずにしっかりとみてほしい。ひと言で表すのは難しいですが、すべてにおいて、すごい選手。最後の１打席１球まで、われわれも見守りたい」と敬意の言葉を並べた。選手も首脳陣もファンも同じ。残り少ない金本の打席から目を離せない。