そりゃないで～

虎・球児、メジャー挑戦に甲子園騒然！

サンケイスポーツ9月5日(水)7時51分配信
虎・球児、メジャー挑戦に甲子園騒然！
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試合前にキャッチボールをする藤川。この日は登板機会はなかった（撮影・岡田亮二）（写真：サンケイスポーツ）

　（セ・リーグ、阪神３－７巨人、１９回戦、巨人１３勝３敗３分、４日、甲子園）聖地が騒然となった－。阪神・藤川球児投手（３２）のメジャー挑戦をサンケイスポーツがスクープしてから一夜明け、甲子園のバックネット裏にはメジャーの５球団８人のスカウトが集結した。藤川の登板機会はなかったが、徹底マークを宣言した球団も現れた。海の向こうでは、球児争奪戦の火ぶたが切られた。

　ゲームは敗れたが、バックネット裏は活気に満ちあふれていた。来季、メジャー挑戦を決断したことが明らかになった藤川のもとに５球団計８人の米大リーグのスカウトが集まった。

　ダイヤモンドバックスにタイガース、ドジャース、パドレス、レンジャーズ…。この日、お目当ての球児の登板はなかったものの、場外では争奪戦のゴングは鳴った。

　なかでも、ダイヤモンドバックスは、１５日の巨人戦（東京Ｄ）まで虎の守護神に密着マークする熱のいれようだ。今年２度目の視察を開始したマイク・ブラウンスカウトは「球児を観に来たよ。真っすぐもフォークもいいものを持っている。メジャーでクローザーでも通用するだろう」と高い評価をつけた。

　同スカウトは２００４年から０６年まで日本ハムで投手コーチを務め、今季からレンジャーズで活躍するダルビッシュ有を指導した。日本球界も熟知しており、当時“火の玉ストレート”でブレークした球児の凄さも把握済みだ。ダイヤモンドバックスには守護神に実力者のＪ・Ｊ・プッツがいるが、４日現在で今季成績は１勝５敗２８セーブ、防御率３・２６と苦しむ。８月上旬にはデレック・ホール球団社長、ケビン・タワーズＧＭら球団首脳が甲子園に直接訪問しただけに、獲得調査に余念はなさそうだ。

　また、タイガースのトマス・ムーア国際スカウトも約１週間滞在予定で「球児をまだ自分の目で見たことがないから、早く見たい」と期待感を口にした。その他、米球団も軒並み、連日の“球児詣で”を行う見込み。このように周囲は加熱の一途をたどる。

　球児は２００７年オフに初めて、ポスティングシステムによるメジャー挑戦を直訴。「この直球が投げられるうちに、いってみたい」と野球人としての飽くなき向上心を抑えきれなくなったという。球団の方針で入札制度は認められなかったが、毎オフ、米大リーグへの気持ちを公言。３２歳になったいまもその思いは同じだ。自宅でメジャーの試合を観戦することも多く、今年の６月１０日には、右ひじ手術から１年ぶりに同級生の松坂（レッドソックス）が先発復帰を果たしたゲームを固唾をのんで見守った。「本当に感動した」－。

　親友と同じ土俵に立つ日を頭に描いてきた。そして、決断した。

　この日、藤川は報道陣に海外ＦＡ権の行使に関して、「お答えできません」とだけ語ったが、心の内は決まっている。米球界も、そんな背番号「２２」をどこまでも“追跡”していく。

新井良、流血ダイブ…火の玉魂受け継ぐ！

サンケイスポーツ9月5日(水)7時51分配信
虎・新井良、流血ダイブ…火の玉魂受け継ぐ！


新井良は一回、ファウルフライを追いかけてカメラマン席に転落。額からは血が…（撮影・岡田亮二）（写真：サンケイスポーツ）

　（セ・リーグ、阪神３－７巨人、１９回戦、巨人１３勝３敗３分、４日、甲子園）球児が抜けても良太がいる！！　阪神・新井良太内野手（２９）が二回に左翼へチームトップタイの１１号ソロ。一回の守りではファウルフライを追っかけてカメラマン席に落下し、額を血に染めたが、魂の一打に甲子園の虎ファンも拍手喝采だ。チームは巨人戦９連敗となったが、これからは若き大砲が虎を引っ張っていく