さぁ～後半戦

虎・城島、久保＆スタン登板試合は必ず勝つ
2010/7/26 8:17 配信サンケイスポーツ
虎・城島、久保＆スタン登板試合は必ず勝つ
球宴を終え、新潟空港から大阪に戻った城島（写真：サンケイスポーツ）


　球宴第２戦が行われた新潟から空路、帰阪した阪神・城島健司捕手（３４）が２５日、主戦投手登板試合での必勝を誓った。リーグ戦再開へ向けて「エースでは負けられない」と約束。現在エース格の久保康友（２９）、ジェイソン・スタンリッジ（３１）両投手で貯金を貯め、逆転優勝への道筋を作り上げていく。

　歓喜の秋を迎えるための“必要条件”を掲げた。２７日からの後半戦へ。虎の正妻・城島が、Ｖロードを進むイメージをふくらませた。ここから先、エースでは負けない。可能な限り、貯金を積み重ねる。

　「幸せな争いができる９月を迎えるために、（８月は）頑張らなきゃいけない。絶対に負けられない試合も出てくるでしょう」

　球宴の熱気が残る新潟空港で、後半戦の戦いを思い描いた。１２個の貯金を持ち、首位・巨人と０・５ゲーム差。虎の正妻は手応えを感じている。

　「８月になって、チームの戦い方は固まっている。開幕当初は故障とかがあったけど、その年のエースというのは必ず出てくる」。虎の勝ち方は十分に理解した。岩田、能見が離脱し、苦しんだ先発陣にも、今では頼もしい２枚看板がいる。

　「誰とは言いませんが、このピッチャーが投げるときには負けられないというのもある。それは野手みんなが分かっている。エースのときには負けられない」

　明かさなかったが、最近の登板１０試合でチーム１０連勝＆自身５連勝中の久保、そして、７月だけで２完投勝利を挙げ、現在６勝１敗のスタンリッジを差しているのは明白。ホークス時代に、斉藤、杉内、和田というエースを引っ張り優勝に導いた男が、２人のエースを虎の両輪にして、白星を積み重ねる。

　阪神特有の８月の戦いを理解している。８月は３０試合中２２試合が遠征。虎名物の真夏のロードが待っている。

　「京セラドームに帰ってこられるからまだ楽だよ。昔は死のロードってよく言ったよね」。１３日からのヤクルト戦と、２４日からの広島戦の２カードは大阪開催。“遠征地獄”だった昔とは違う。そして、万年Ｂクラスだった弱虎でもない。

　青空に浮かぶ入道雲のように、白星を積み上げる。中心は２人のエースと正妻。つかの間の休息を経てスタートする後半戦。城島が歓喜の秋へ導いていく。