オマリー解雇

オマリーは、もういりまへ～ん！　ここ数年来の虎のアキレス腱についにメスが入った。オマリー駐米スカウトとの契約解除が決定。沼沢球団本部長が“更迭”の理由を明かした。

　「失敗続きですから…。ショック療法という意味合いもあります。人心を一新する意味で、契約を更新しません」

　度重なる外国人補強の失敗を反省した球団が、遅すぎるぐらいの刷新人事に踏み切った。契約は今月いっぱいで、近日中に正式発表される。

　現役時代は日本在籍６年間（阪神４年、ヤクルト２年）すべてで、打率３割以上をマークした超優良助っ人だった。星野政権の２００２、０３年には特命コーチとしてオリックスから加入したアリアスらをサポート。その実績を買われ、０４年から駐米スカウトとして外国人補強作業に加わった。

　が、最近の助っ人で活躍したのはアリアス、シーツの国内球団からの移籍組だけ。電鉄本社で取材に応じた坂井オーナーは「実績がないからとか、懲罰的な人事ではありません。ただ、見直していかないといけない時期」とオブラートに包んだが、スペンサー（０５、０６年）、フォード（０８年）、今季のメンチら、オマリー氏が獲得に携わった外国人は全員失敗という惨状。年俸総額４億４０００万円の“ムダ金”を、見過ごすことはできなかった。

　早くから、そのスカウティングには疑問の声があがっていた。実際に岡田前監督時代の０５年オフには契約解除が内定しながら、なぜか通告が行われず、翌春キャンプに来日。契約が延長されるという信じられない事態も起こった。

　さらに、現場で問題視されたのが、キャンプ中のオマリー氏の過剰指導。打撃投手まで積極的に務める姿勢は感謝されたものの、キャンプ初日からマンツーマンであれこれアドバイス。コーチ陣との指導内容の食い違いも表面化し、助っ人に混乱をもたらす要因にもなっていた。日本語を理解し、日本野球を知り尽くしたプラス面では補えないマイナス部分に、球団が断を下した。

　後任は置かず、シーツ駐米スカウトに全権委任。４月に就任したばかりだが、オマリー氏と違い、球団首脳からは「リポートも細かく真面目」と評価は高く、今後は“シーツルート”を中心に調査を進めていく。

　「甲子園球場に駐車場はありまへ～ん」のフレーズでお馴染みのＣＭに出演。ファンに愛され、親しまれてきた男が、あまりにも寂しい形でタイガースを去る。