外人投手補強！

２５億大補強！虎将、新助っ人「３人獲る」
阪神がリストアップするレイエル。外国人投手３人の大量補強を断行する

　歴史的な大補強にも、決して浮かれない。城島が加入した虎が、即座に次なる大きな手を打つ。キャンプ休日の選手宿舎。目をぎらつかせる真弓監督が、強気に言いきった。

　「（外国人の）投手は３人。特に、ウィリアムス、アッチソンがいなくなったんで。同じか、それ以上の投手は欲しいよね」

　攻守の中心を担う強打の捕手をゲットし、次なる補強ポイントは明確だった。今季７５試合に登板したアッチソンは、家庭の事情で退団が決定的。今オフに左肩を手術したウィリアムスも、来季の契約は厳しい状況だ。就任直後の１年前はフロントからの積極補強の勧めも、拒み続けた。今オフは危機管理ばかりが募る。生命線の中継ぎ陣はマイナス２だ。さらに先発も手薄な状態。「先発１人、中継ぎ２人くらい？　そやね」と、ハッキリ口にした。

　一度に３人の外国人投手を獲得するは、虎史上では初めて。しかもジェフ、アッチ以上となれば、３人合わせて年俸５億円は下らない。城島に要したのは４年２０億円で、助っ人も含めれば総額２５億円－。今季は５年ぶりのＢクラスの屈辱。戦力アップに、妥協の２文字は許されない。

　南球団社長と沼沢球団本部長が、安芸入り。３日には、坂井オーナーが、秋季キャンプを視察。夜には総帥を囲んで、監督、ヘッドら現場の首脳陣と球団フロントが勢揃い。緊急編成会議が行われる。

　調査を続けてきたマット・ソーントン投手（３３）＝ホワイトソックス＝は、ホ軍に不可欠なセットアッパーだけに獲得は難しい状況となった。代わりに、メジャー１５年間で通算１６０試合登板した実績を誇る中継ぎ左腕のレデズマ、２５歳と若くい先発左腕のレイアスらをリストアップ。ツインズの中継ぎ右腕ボブ・ケッペル（２７）、ジョアン・モリーヨ（２５）の両投手らも候補に上がる。リポートや、ビデオチェックだけじゃなく、今年までメジャーで活躍していた城島の意見もカギとなりそうだ。

　「（２人の穴は）日本人で出てくれば、越したことはないけれどね」という指揮官だが、希望的観測よりまずは現実的な補強。屈辱の４位からの覇権奪回へ。飽くなき補強を図っていく。