マー君の連勝止めた！

虎が目覚めた！下位打線が楽天・マー君打ち！
８回表無死一塁、勝ち越しの左中間三塁打を放った阪神・狩野＝Ｋスタ宮城（撮影・恵守乾）

　この１、２番コンビは２００７年９月２９日の広島戦（甲子園）以来、６１３日ぶり。好調の関本をクリーンアップに据えた。

　新生阪神のひとつの“目玉”だった３、４番の並びを変えた。相手投手は、いまや球界を代表する田中。絶好調右腕の攻略は至難の業と思われた。

　「自信をつけている。同じ１５０キロでも昨年とは違う。調子が出てくる前にたたければいい。そうチャンスはない」

　和田打撃コーチは難敵を重々理解しつつ、数少ない好機を覚悟していた。しかし、走者すら出すことができない。１５０キロの直球、１３０キロ後半のスライダーとフォーク。狙い球を絞りきれず三振と凡打だけが続いていった。

　快音が響いたのは六回だった。二死から鳥谷が中堅フェンス直撃の二塁打。チーム初安打も、続く赤星が三飛に倒れ得点機を逸した。しかし八回、ＤＨ桧山の三塁打。葛城の適時打で、ようやく田中を捕らえ、同点に追い付くと、続く狩野、平野の下位打線が連続適時打でこの回一挙３点を奪い逆転。今季７勝の田中をノックアウトした。

　眠っていた虎が、ようやく目覚めはじめた。