新甲子園で仕切りなおし

今日から新装甲子園で広島戦○○○。貯金作らねば！

虎党はすでに“断”！７番メンチ、カヤの外…それでも虎将使う
サンケイスポーツ - 2009/4/6 11:53

　（セ・リーグ、阪神６－７ヤクルト、３回戦、ヤクルト２勝１敗、５日、京セラＤ大阪）虎党からブーイングが巻き起こった。「帰れ！」、「代われ！」。容赦のない野次がとぶ。

　六回の守備。相川の二飛を追い、平野と交錯。右ひざを踏まれ、メンチがうずくまった。『メンチ選手、ただいま治療中です』。場内アナウンスに、スタンドからは交代を促すようにブーイングが起こったのだ。これが現実。ファンの思い…。“逆風”の中、直後の六回の打席で三飛に倒れると、七回からは右翼を桜井と代わり、ベンチへと下がった。

　「長い目では見ない」と開幕直前に指揮官が猶予期間とみなした開幕３連戦。１１打数無安打、３三振という最悪の結果にも、真弓監督は“断”を下さなかった。

　「甲子園でもスタメンで？　うん。行くよ」

　試合後、きっぱり言い切った。７日からの広島３連戦にもメンチを使う。この試合は６番から７番へ。「メンチを楽なところで打たそうかな、と」。３試合目で早々と打順を降格した。当分、７番で様子をみるつもりなのだ。

　すがる思い？　唯一の兆しを信じた。一回。新６番・関本の一打で逆転し、なお二死二塁でメンチに回った。３球目は左翼ポール上を行く大飛球。惜しくもファウルに終わったが、メジャー通算８９発のパワーの片りんを垣間見せた。

　強打した右ひざは軽症だった。アイシングを終えるとメンチは、気持ちを入れ替えた。「ひざは大丈夫。打撃もよくなっている。３試合ナーバスになったが、あしたゆっくり休んで、また甲子園から頑張るよ」。苦境から本拠地で再スタートを切る。

　真弓監督も「（調子は）よくはなっている。１本出たら、変わってくる」と言う。虎党はもう“断”を下しているのだが…。（堀　啓介）