真弓虎発進！！！

真弓虎いざ開幕！星野ＳＤ、新甲子園登板
サンケイスポーツ - 2009/4/3 7:52

　真弓監督に強力助っ人！　プロ野球公式戦は、３日に開幕。阪神・真弓明信監督（５５）は、京セラドームでの前日練習でヤクルト戦の“初戦白星”の大号令だ。けが人続出で苦難の船出となる就任１年目の虎将だが、“後方支援”すべく、星野仙一オーナー付シニア・ディレクター（６２）＝ＳＤ＝が甲子園でスタンバイするプランが急浮上だ。虎のために、闘将が再び一肌脱ぐ！！

　屋外と変わらないくらい、冷たい空気に支配された京セラドーム。真弓監督はようやく間に合った感の開幕メンバーを、最後の最後までグラウンドを歩き回って、自らの目で確認した。いばらの道は承知のうえ。切なる思いを口にした。

　「（開幕戦は）大事に考えていい。特別な選手起用はないけど、重きは置きます。ロースコアでしょうね。あまり点が入るイメージじゃない。先に点を取っていくのが一番。ゲームの流れ、主導権を取っていきたい」

　指揮官は時に笑顔を交えて、自然体で構えた。開幕投手の安藤が粘り、足攻で先制。僅差のリードを強力中継ぎ陣でしのぎきる。これが、将が描く開幕の青写真だった。

　オープン戦は５勝１０敗２分けで、１３年ぶりの最下位。金本、新井は故障明けで、新助っ人のメンチは不調。矢野、岩田は２軍スタートと、開幕ダッシュの見通しは立たない。だからこそ、せめて初戦は勝ちたかった。

　そんな苦難の船出となった真弓監督に、強力な“後方支援”プランが急浮上した。星野シニア・ディレクター（ＳＤ）が、甲子園でスタンバイするというのだ。

　「『しばらく球団に貢献していないので、何かできないか』と、球場と話し合いをされている。星野さんの顔を生かすには、これしかない」

　球団関係者が、計画の一端を明かした。

　外野とアルプス席の改修を終えて、ほぼ新装となった甲子園。新しくなった銀傘下の個室タイプ観覧席「ロイヤルスイート」を、星野ＳＤが前触れもなく訪問。野球解説者を買って出るという、サプライズなのだ。

　２００８年は北京五輪に代表監督として参戦して、球団の仕事をする間もなかった。改めてひと肌脱いで恩返し。ファンサービスを通じて、真弓阪神に還元する。

　「普通の力は出しづらいと思うが、やってきたことをやれば大丈夫。落ち着いて力を出してくれたらいい」

　真弓監督は、腹をくくった。３１日の激励会では星野ＳＤから「とにかく思い切ってやれ」とアドバイスされた。思えば星野阪神の初陣（２００２年）は、１２年ぶりの白星スタートだった。闘将が見守るなら心強い。まずは勝つ。そこから真弓阪神の一歩が始まる。