１．５

相手が。勝手に負けてくれました。エラーはつき物
気を引き締めてやらねば！
とうとう首位との差　１．５ゲーム

阪神５連勝　神６−横２
　相手のミスを逃さなかった阪神が５連勝で、貯金を今季最多の１０に伸ばした。１回にシーツの適時打、捕逸と失策で３点先取。３回は矢野の内野安打で、６回は暴投などで加点した。能見が自己タイの４勝目。横浜はミスで自滅した。

[共同通信社 2007年9月4日 21:41 ]

電光石火の一撃で猛虎にたなぼた星を呼びこんだ。鳥谷が今季２度目の１試合４安打の大当たり。眼下の敵であるベイ投を打ち砕いた。

　「塁に出るのが仕事ですから、きょうはそれができましたね」

　むさ苦しい戦いを、涼しい顔で振り返った。一回だ。虎退治に燃える先発・寺原の直球を、コンパクトにたたき左前に運んだ。８打席ぶりの快音。出ばなをくじく一本が効いた。続く赤星の投犠打を寺原が一塁へ悪送球し、無死二、三塁。シーツの中前適時打で先制すると、その後は暴投、捕逸、失策と相手ミスのオンパレードに乗じて一挙３得点。「安打が点につながってよかったです」。ドタバタ劇の起点となった背番号１は、ベンチで高みの見物だ。

　二回に中前打を放つと、六回一死二塁で３番手・那須野の直球を左前にはじき返して好機を拡大。またも暴投を誘発して５点目を奪うと、シーツの左前適時打で６点目のホームを踏んだ。八回にも左前打で７月２８日横浜戦（甲子園）以来の４安打。３３日ぶり、１３回目の猛打賞は、０５年に並ぶ自己最多だ。

　８月３１日ヤクルト戦（甲子園）の帰塁時に痛めた右肩は、まだ万全ではない。だが、３７６試合連続フルイニング出場中の若き鉄人に欠場という選択肢は、ない。「けがをすることが一番マイナス」と負傷離脱を最も忌み嫌う。さらに今回は自らのミスで招いた危機。なおさら、休むわけにはいかなかった。

　そんな姿に胸をなでおろした人もいる。３１日は前日からの悪天候のため、グラウンドに雨天用のシートを敷いていた。その影響と連日の炎天下で土が硬くなっていた。そのため、試合前に表層部分を柔らかくならした。「けが防止のためだったけど、選手は違和感を覚えたかもしれない」と球場関係者は心を痛めていた。自分を思ってくれる気遣いを無駄にしたくない−。足元から伝わる思いが、原動力となっているのだ。

　「一回はそらラッキーよ。早い回から１点でも積み重ねるのが、勝ちパターンやからな」と岡田監督はしたたかな勝ち方にうなずいた。

　今季２度目の５連勝で首位巨人に再び１．５ゲーム差とにじり寄った。２位浮上はお預けも、もう頂点しか見えない。背後に追いすがる横浜を突き放し、今宵も夜空に六甲おろしの大合唱を響かせる。


〔写真：六回一死二塁で左前打を放った鳥谷。４安打猛攻で横浜守備陣のミスを誘発だ〕