俊輔　坂と一騎打ち

虎将センター絞った！俊介、坂と一騎打ち

シートノックで外野から返球する俊介。つかみかけた中堅のレギュラーは渡さない！！（写真：サンケイスポーツ）
　センターは俺が守る！！　阪神・俊介外野手（２３）が６日、沖縄・宜野座キャンプ初のシートノックで今季、外野へのコンバートが決定的な坂克彦内野手（２５）とともに中堅の守備についた。真弓明信監督（５７）は「２人で競っていくと思う」と一騎打ちを明言。ライバルとの競争を制し、俊介が定位置を奪い取る。

　強烈な日差しが降り注ぐ緑の芝の上で、バチバチと火花を散らせた。２度の順延を挟んだ今キャンプ初のシートノック。中堅争いの本命に挙がる俊介は、静かに闘志を燃やした。

　「ライバルは増えますけど、いい刺激になるので、負けないようにがんばります」

　今季からマートンを右翼に完全固定する。中堅が今キャンプ最大のホットスポットだ。昨季実績組の俊介、浅井、昨秋キャンプから練習を始めた内野の坂、大和らが大量参戦。外野の中心に候補者が乱立するかと思いきや、意外にもポジションについたのは、俊介と坂の２人だけだった。

　じっと動きを見守った真弓監督がその意図を明かした。

　「ちょこちょこ変わるかもしれないけど、あの２人はセンターで競っていくと思う。浅井も入ってくるかもしれないけど。右と左で使い分けるというか、調子のいい方、いい結果を出せる方を考えながらね」

　昨季は守備力を評価され、１年目ながら１２４試合に出場。終盤には、ほぼ定位置をつかんだ。オフは城島との佐世保市での合同自主トレに参加し、捕手目線からの配球を学んだ。城島からの勧めもあって、マートンのように野球ノートも付け始めた。

　連日の居残り特打で課題の打撃力アップを図り、４日も休日返上で汗を流すなど、中堅のレギュラー定着に向けて意欲十分だ。相手は自分よりも実績のある先輩とはいえ、“急造選手”に負けるわけにはいかない！！

　しかし…。真弓監督は「見ていても戸惑っているところはない。数をこなしていけば、すんなりとこなしていけるんじゃないか」と、坂の野球センスの高さに驚き、高い評価を与えた。

　俊介にとっては気が気でないだろう。それが指揮官の狙いだった。『センター試験や』と中堅候補の名前を列挙するのもいいが、誰が見ても俊介が頭ひとつリードしているのは明らかだ。

　「２人で競っていくと思う」

　敵を明確にして“ガチンコ勝負”をさせるほうが、俊介の“無限の実力”を引き出せる、と判断した。　

　「ここまで順調にきているので、けがだけはしないように、しっかりと追い込んでいきたい」

　背番号「７」を受け継ぐ若武者が、６年ぶりのＶ奪回を目指す真弓阪神のセンターラインをがっちり固める。