リリーフは５K

小林、加藤、藤川、久保田、川崎だ！５Ｋの活躍期待　

　今季の阪神のリリーフ陣は頭文字「Ｋ」の選手が増えた。このオフ、フリーエージェント（ＦＡ）宣言した小林宏が加入し、横浜を戦力外になった左の加藤を獲得。春季キャンプでは２人とともに、（藤川）球児、久保田、川崎と「Ｋ」の選手が、ブルペンで競い合うように投げ込む姿が目につく。

　昨季はマートンやブラゼルら外国人選手の活躍もあり、打率、得点ともにリーグトップと打線が存在感を示す一方、防御率はリーグ４位と投手陣が今ひとつピリッとしなかった。

　しかし、オフの補強で投手陣が充実したことで、真弓監督も「今季は打線というより、ピッチャーに期待している」と強い期待を寄せるほど。

　その分、チーム内の競争が激化したのも事実。１軍キャンプ参加メンバーに限っても昨季６１試合登板の渡辺、２年目の藤原ら、「Ｋ」以外のリリーフ候補も多く、２年総額５億円（推定）で入団した小林宏でさえ「キャンプ、オープン戦でポジションを勝ち取りたい」と話すように、無条件にポジションが確約されたと思っている選手はいないはずだ。

　かつては「ＪＦＫ」の必勝リレーで、他球団から恐れられたリリーフ陣。昨年の悔しさをバネに、今季は激しいチーム内競争を勝ち抜き、“ＫＫＫＫＫ”の登場で、三振（Ｋ）も積み重ねて、チームの勝利に貢献したいところだ。（藤原翔）