五年目で！

阪神・鳥谷、リーダー料込みの１億円！
サンケイスポーツ - 2008/12/10 8:01

　来季こそ、真のリーダーになる！！　阪神・鳥谷敬内野手（２７）が９日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１９００万円増の年俸１億１０００万円で一発サイン。遊撃手では球団初の１億円プレーヤーになった若大将は「まわりに認められたい」と発言。プロ６年目の２００９年こそ、チームのけん引者となる。

　タテジマの遊撃手で初の大台に乗せたプレーヤーは十字架も背負う。鳥谷が更改後、交渉相手の沼沢球団本部長からズバッと斬り込まれた。

　「ずっと言い続けていることだけれど、もっと表に出して、真のリーダーになってもらいたい。（来年は６年目で）脂の乗り切った時期。ことしは新井に遠慮があったかもしれないけれど…」

　持ち味のスマート＆クールは両刃の剣。闘志を感じさせない、という物足りなさを周囲に与えてきた。それでは困る。５年目の大台到達を契機に球団側は変身を要求した。しかし杞憂だった。会見で、あの鳥谷が、と驚くようなリーダー宣言だ。

　「しっかりした成績を残すことによって、まわりに認められれば…。（早大の）後輩も入ってくる（Ｄ３位・上本）。投手とのコミュニケーションも取っていかなければ。（リーダーは）なりたいと思ってもなれるものではないから」

　数字で周囲を納得させ行動で示す。リーダー就任への自覚が芽生えていた。４年連続全試合出場。２年ぶりにフルイニング出場を達成。自己記録を大幅に塗り替える８０打点。攻守に実績が伴い、遠慮は消えていた。

　課題もしっかり受け止めている。ことしも夏場までは打率３割間違いなし、というほど絶好調だったが、終盤に尻すぼみ。「疲れ、と言って終わらせるわけにはいかない。悪いところはどうすればいいのか、考えながらやっていきたい」。９月、１０月まで好調を維持できることが大目標につながる。

　「悔しい思いはしたくない。優勝して、シリーズに出て日本一に。２００５年はロッテに４連敗してますから」

　０９年は過去５年の悔しさを一気に晴らす１年にしたい－。来年１月、恒例の井口（前フィリーズ）らとの沖縄自主トレから「リーダー鳥谷」がスタートを切る。
[ 2008/12/10 8:01 更新 ]
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