桜井これも試練！

新婚さんにいきなりの試練！？　阪神・桜井広大外野手（２５）が３日、西宮市内の球団事務所で美香さん（２５）＝旧姓・川崎、大阪府在住。徹さん（５３）の長女＝との結婚を発表した。ことし８月１日に入籍を済ませ、披露宴の日取りは未定。年明け早々から沖縄・宜野座での自主トレに突入。そのままキャンプインを迎える可能性もあり、“別居”から飛躍を誓う。

　

　生涯のパートナーを紹介する姿と、野性味あふれるグラウンドのユニホーム姿には、かなりのギャップがあった。最高の笑顔で照れくさそうに桜井が結婚報告だ。

　「知り合ったのは高校（ＰＬ学園高）時代。（美香夫人が）同級生の友だちだったんですが、僕が手紙を書いて…」

　似つかわしくない？　文通交際を経て、阪神入団の２００２年から本格的に交際がスタート。６年半、愛をはぐくみ、ことし入籍した。自宅では「ミカ」「コーダイ」と呼び合っているとか。「大好きなカレーが、すごくおいしい」らしい。そんなアツアツカップルも、年明けからは「勝負師とその妻」の生活が待っている。

　「これからは僕１人じゃない。守るものをしっかり守れるようにしたい。悲しい思い、辛い思いをさせないようにしたい」

　日程はまだ未定だが、年明け早々にも、後輩の高橋勇、水落打撃投手を伴って宜野座での自主トレに出発する。２月１日からチームがキャンプを行う“戦いの場”に一番乗りを計画。現段階では最終決定していないが、場合によってはそのまま、キャンプに突入、という可能性も。となると、ラブラブの新婚夫婦も、いきなり２カ月近い“長期別居”になるかもしれない。それも「開幕・右翼」を奪い取るためなら、耐えるしかない。

　桜井が参戦する外野の一角は新外国人のケビン・メンチ外野手（３０）＝ブルージェイズ、ベテラン桧山、大砲・林、さらには葛城、浅井、ドラフト２位ルーキー柴田（国際武道大）…。タテジマ最大の激戦区だ。でも、負けるわけにはいかない。今季は２５試合に出場し、打率．１２５、０本塁打、１打点と低迷しただけに挙式、披露宴も大活躍したオフ、ということで先送りした。胸を張って、祝福を受けるためにも、若き大砲候補が「愛の力」も借りて、大ブレークを誓う。