ちょっと躓いた、何の何の、！まだまだ！

【阪神】スタン、４回４失点ＫＯ　再び６差後退で自力Ｖ消滅も

スポーツ報知8月28日(水)7時2分配信
【阪神】スタン、４回４失点ＫＯ　再び６差後退で自力Ｖ消滅も

４回無死一、二塁のピンチを招いたスタンリッジ（中央）の周りにナインが集まる

　◆巨人４―０阪神（２７日・東京ドーム）　すべてをかけたはずの初戦は、見せ場もなく終わった。和田監督は明暗を分けた初回の攻防を振り返った。「内海は制球ミスで外に、低めにいっていた。それに対してスタンリッジは中に高めというところでね。東京Ｄの投球としては苦しいよね」。得意の敵地で沈んだ助っ人右腕の乱調が痛すぎた。

　初回２死一塁だった。スタンリッジは村田にカットボールを左翼席に運ばれた。「特別な試合だとは分かっていた。カウントを悪くしてストライクを先行できなかった」。２試合連続で完封勝利を挙げていた東京Ｄで、１９イニングぶりの失点。４回にも高橋由に一発を浴びるなど２点を奪われ、４回６安打４失点でＫＯされた。ビジターの選手が東京Ｄでシーズン３完封なら史上初だったが、気合は空回り。巨人戦は今季２勝３敗となった。

　この日は午後２時４０分にチームバスが都内の宿舎を出発したが、首都高速道路が一時封鎖されていた影響で、球場到着が１５分ほど遅れた。「（逆に）何かいいことがあるで」と指揮官はニヤリと笑っていた。また、球審は２３日の中日戦（ナゴヤＤ）でマートンの右翼フェンス直撃の打球を直接捕球とジャッジした名幸審判員。何かが起こりそうな気配が漂っていたものの、単なる完敗に終わった。

　連勝は４でストップし、巨人とは６ゲーム差に広がった。２８日に敗れれば、自力Ｖが消滅する。「ベンチも選手もみんな相当悔しがっている。まだいけると思う。あす、あさって、いかんとあかんな」と和田監督の目には、まだ闘争心が宿っていた。一時は９ゲーム差をつけられても、はい上がってきた猛虎。あきらめるには早すぎる。