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仰天指令！！虎・藤浪、中継ぎスタンバイ

サンケイスポーツ4月7日(日)7時0分配信
仰天指令！！虎・藤浪、中継ぎスタンバイ

藤浪のプロ２戦目は中継ぎでの登板の可能性が高まった（写真：サンケイスポーツ）

　（セ・リーグ、広島－阪神＝雨天中止、６日、マツダ）えっ、先発はく奪！？　阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭高＝が、７日の広島戦（マツダ）でブルペン待機する。６日の雨天中止を受け、岩田稔投手（２９）のスライド先発が決定。「サンデー晋ちゃん」の方針は不変だが、今回はセットアッパーとして新境地に挑む。

【写真で見る】雨天中止となり、ダッシュなどを繰り返した藤浪

　「サンデー晋ちゃん」のスタンスはブレない。しかし今回は“職場”が違う。ビックリ仰天の中継ぎ要員指令。藤浪に新たな任務が突きつけられた。

　「状態の良い投手を先発させる。もう一人は、リリーフで使えるから」

　中西投手コーチが口を開いた。さらに続けて、藤浪について「基本的には投げさせたい。先発のあとの１番で行く」－。６日の雨天中止を受け、７日の予告先発には岩田が発表された。それでは藤浪の処遇は？　ひょっとしたら９日からの巨人との３連戦（甲子園）なのか？　球界の至宝を預かる師は迷うことなく、ブルペン待機を明言したわけだ。

　登板前日の投球過多を注意されたのが英才教育の第一弾なら、これはパート２。まっさらなマウンドから投じる自らの１球で試合が始まる先発とちがって、流れができたゲームに放り込まれるのが中継ぎの宿命。自軍に傾いた流れに乗るのか。それとも向こうに渡してしまうのか…。しかも、それまでの過程で複数回、肩を作ることを余儀なくされることもある。

　とにかく、“課題”はマウンドに埋まっている－。それが中継ぎ。和田監督は「そのつもりでいる。（１４日のＤｅＮＡ戦まで登板間隔が）空いてしまうのもあるんでね」と語った。新たな“顔”を見せてほしい。それが願いだ。

　「準備はしています。きょうもブルペンで投げ込みました。先発時と同じ調整？　はい、同じです」

　ショートダッシュで汗を流した藤浪もハラを固めた。前回登板（３月３１日のヤクルト戦＝神宮）は６回２失点で負け投手となった。その悔しさを今度はセットアッパーとして晴らすだけだ。大阪桐蔭高校時代の昨年の選抜では中継ぎを経験し、自己最速の１５３キロをマークするなど、苦手意識はない。

　岩田との大阪桐蔭リレーで勝利を呼び込めば、今季初のカード勝ち越し。重要な一戦で２度目のマウンドに向かう。試合開始は午後１時３０分。藤浪が新たな時を刻む。