今日は甲子園で楽天と・・・・・

阪神・桧山、星野さんに見せる恩返し打！

サンケイスポーツ3月9日(水)7時52分配信
　バットで恩返しや！！　阪神・桧山進次郎外野手（４１）が８日、オープン戦初出場となる９日の楽天戦（甲子園）に向けて甲子園で調整。恩師の楽天・星野仙一監督（６４）の前で、健在ぶりを見せつける。また２００８年北京五輪でともに戦った新井貴浩内野手（３４）も、闘将との対戦に腕をぶした。

　聖地凱旋（がいせん）は大歓迎だが、白星のお土産は渡さない。ＤＨで先発予定の桧山が、星野楽天迎撃に意気込んだ。

　「実戦に向けていい感じできている。違和感はない。内容もだけど、結果がいいに越したことはない」

　満を持して迎えるプロ２０年目のオープン戦初実戦。相手ベンチからの視線が、身を引き締めてくれる。星野監督が率いて１８年ぶりのリーグ優勝を飾った２００３年、選手会長としてチームをまとめあげたのが桧山だった。８年ぶりに現場復帰した指揮官との対戦。「ユニホームを着られているのも何かの縁。懐かしさはあるし、去年とまた違うね」と郷愁が胸をよぎるが、すべての思いをバットにぶつけるまでだ。ベテランの健在ぶりを見せつけて、闘将を苦笑させることが、何よりの恩返しになる。

　２００８年北京五輪で４番を託された新井も、恩師との再会に気合十分だ。ここまで打率・０９１と低調だが、全体練習後に室内にこもって約３０分の打ち込みを敢行した。

　「ユニホーム姿はまだ生で見てないので楽しみですね。オープン戦だからどうこうはない。自分の消化すべきことをしっかりするだけ」と話すにとどめたが、昨オフに同席したイベントでは「星野監督に『余計なことしやがって！！』と怒られるようにがんばります」とちゃめっ気たっぷりに宣戦布告済み。“鉄拳”を食らう覚悟で、４番の仕事を遂行する。

　闘将が「今年の阪神はいくぞ。打線はナンバーワン」と太鼓判を押す猛虎の強さを、代打の神様と新４番の強力タッグが証明する。

最終更新:3月9日(水)7時52分

サンケイスポーツ